要理解国际政治，首先需要了解国家是如何思考的。国家作为一个集体，能够自主思考吗？如果能，它是如何思考的？思考过程是理性的还是非理
要理解国际政治，首先需要了解国家是如何思考的。国家作为一个集体，能够自主思考吗？如果能，它是如何思考的？思考过程是理性的还是非理性的？政治领袖会因之理性行事吗？由此产生的对外政策决策呢？
在近几十年的国际政治研究中，相当一部分学者，特别是理性选择理论家和政治心理学家认为，国家作为一个行为体，其对外政策决策常常是非理性的，而政治领导人也很少理性行事。德国挑起两次世界大战，日本偷袭珍珠港，美国发动伊拉克战争──一意孤行动武并深陷泥淖似乎就是非理性的典型表征。
但是，于国际政治的研究和实践而言，得出结论认为国家是非理性的，实属毫无意义，因为只有假定国家是理性的，学者和决策者才有可能理解和预测国家的行为，否则，整个国际政治研究的大厦都将倾覆，政治领袖也将无从有针对性地制定对外政策。
由此，本书系统论述了国家的思考方式与过程，重新定义了对外政策中的理性，指出：国际政治中的理性决策依托于阐释世界如何运作的可信理论，并且经由审议性决策过程产生。基于这个标准，本书分析了1900年以来，在一战、二战、冷战等重大国际政治事件背景下，德国、英国、法国、日本、苏联、美国的15个对外政策决策案例，并得出的结论：大多数国家在大多数时候都是理性的，即使它们的决策并不总是成功的，有时甚至是违反道德的，而这就是国际政治的现实。
作者简介 · · · · · ·
约翰·J. 米尔斯海默，美国国际关系理论泰斗，芝加哥大学政治学教授，进攻性现实主义国际关系理论代表人物。 2003年当选美国艺术与科学学院院士，2020年获得美国政治学会颁发的詹姆斯·麦迪逊奖。代表作有《大国政治的悲剧》、《大幻想：自由主义之梦与国际现实》、《以色列游说集团与美国对外政策》（与史蒂芬‧M. 沃特合著）等。在2017年一项面向全球30多个国家的1,600多名国际关系学者的调查中，米尔斯海默在「过去20年对国际关系研究领域影响最大的25名学者」中名列第三位。
塞巴斯蒂安·罗萨托，美国国际关系学者，圣母大学政治学教授，该大学下属的国际安全中心、克罗克国际和平研究所、刘氏亚洲研究所和纳诺维奇欧洲研究所的研究员，著有《大国政治中的意图》等书。
