美国国家航空航天局周二晚间发射名为“双小行星重定向测试”(DART)的航天器,旨在测试能否通过撞击来改变小行星轨道。
美国国家航空航天局周二晚间发射名为“双小行星重定向测试”(DART)的航天器,旨在测试能否通过撞击来改变小行星轨道。 SpaceX的“猎鹰9”号火箭搭载航天器从加州范登堡太空军基地升空。DART的目标是“双胞胎”小行星系统。该系统包含两颗不会对地球造成威胁的小行星,其中直径163米的名为“双形态”的小行星像卫星一样围绕直径780米的“双胞胎”小行星旋转。 在整体围绕太阳公转的同时,这两颗小行星偶尔会运行到离地球较近的位置。科学家的计划是在2022年9月26日至10月1日,即“双胞胎”系统距离地球最近(约1100万千米)的时候,让DART以每小时24139公里的速度撞向体积较小的“双形态”小行星。目前的预测是,撞击将使“双形态”的飞行速度发生1%的改变,而“双形态”围绕“双胞胎”的运转周期的变动幅度将达到几分钟。 负责管理该项目的约翰斯·霍普金斯应用物理实验室的南希·查博特表示,撞击并不会摧毁小行星,只会给它一个小小的推动。 然后到2024年11月,欧洲航天局“赫拉”号航天器将造访“双胞胎”系统,进一步观察“宇宙台球实验”的影响,并采集各种详细数据,比如“双形态”小行星的精确质量、成分和内部结构,以及DART所留下撞击坑的大小和形状。这些详细数据对于如何把小行星驱离实验转变为可扩展、可重复的技术而言非常重要。 如果DART的技术被证实有用,则可以在小行星撞击地球前几年或几十年来改变其轨道,避免发生灾难。 不过英国国家近地天体信息中心主任杰伊·泰特也表示:“没有两颗小行星或彗星是一模一样的,如何实现驱离取决于诸多变量:其组成成分、组合方式、旋转速度,当然还有你剩下的时间。这场游戏不存在万能法宝。你需要的是应对不同类型目标的一系列不同的驱离方案。” (美联社,参考消息)
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