50年前，魔方在匈牙利诞生
50年前，魔方在匈牙利诞生
据史料记载，“魔方”的雏形出现在20世纪中叶，当时美国拼图设计师拉里·尼克尔斯发明了一种“可分组旋转的拼图”，这组2×2×2的方形物体以磁铁吸附，可以像魔方一样自由旋转，但制作规格和用法仍与真正意义上的魔方存在差异。为此，匈牙利建筑学家艾尔内·鲁比克发明的3×3×3的“鲁比克方块”被广泛视作魔方的原型。这个“世界第一魔方”的原型出自木工活：当时鲁比克教授在学校教学，校内就有一个制造车间，他将切割好的木块用胶水、橡皮筋等合并到一起，表示自己是“就地取材”。对于鲁比克发明魔方的初衷，各家说法不一，一种被广泛认可的说法是“为制作教学道具”，便于建筑设计类专业的学生更好地理解三维物体。还有说法称，鲁比克是在进行结构试验试图在移动独立零件的同时不造成整体结构的分崩离析。其实在制造魔方时，鲁比克自己都没意识到，他创造了一个“世纪谜题”，直到他第一次打乱模组，一下子忘记了初始的排列顺序。据称他第一次为魔方“复位”用了整整一个月，多年后接受采访时他自嘲，自己“玩得不好”，“发明钢琴的人未必弹得好”。鲁比克早在1975年就申请了专利，当时魔方被归类为“空间逻辑玩具”。在冷战背景下，匈牙利市场经济不太活跃，匈牙利人对于玩具制品也并不感冒，只有一家规模很小的玩具公司愿与他合作。投放市场后的几年里，魔方在匈牙利国内也并未引发多少关注，直到1979年的纽伦堡国际玩具展览会，事情迎来转机。美国《史密森尼》杂志称，当时一位名叫汤姆·克莱默尔的玩具公司负责人发现了魔方的巨大市场潜力，牵头为魔方产品找到实力雄厚的经销商美国“婴儿潮”时期最大的玩偶制造商“理想玩具公司”。合作协议达成后，1980年，魔方开始销往全球。在新东家的推广下，魔方在全球营销中取得巨大成功，短短两年间赢得多项年度玩具大奖。2014年，魔方跻身美国“国家玩具名人堂”，截至2024年1月，其全球销量接近5亿件。数十年来，魔方产品的工艺不断迭代。最早的魔方由木头制作，手感不佳，旋转起来极为吃力。随着厂家的改进，魔方玩具的边角设计更为圆润，旋转也更为顺畅，品类也开始多样化。除了最经典的三阶魔方外，玩具公司还陆续推出了四阶、五阶魔方等，近年最夸张的超级魔方甚至高达34阶。自“走红”的那一刻起，魔方就被推上赛事舞台，几十年来，全球多地举办各种形式的魔方竞赛，其中最为典型的是三阶魔方的“速拧”比赛。1982年6月，首届世界魔方锦标赛在匈牙利布达佩斯拉开帷幕，越南裔美国选手明泰以22.95秒的速度一举夺魁。自此之后，“速拧”赛事的世界纪录被不断刷新。 ...
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