此书是德国著名历史学家海因里希•奥古斯特•温克勒四卷本《西方通史》中的第三卷，时间界限为19451991，讲述冷战时期的西方历史

此书是德国著名历史学家海因里希•奥古斯特•温克勒四卷本《西方通史》中的第三卷，时间界限为19451991，讲述冷战时期的西方历史。 在这40多年的时间里，世界处于华盛顿与莫斯科两极对立的时代。温克勒依照时间发展顺序，讲述了在这一时期，西方世界及与西方世界相关联的非洲、美洲等被殖民地区或受冷战牵制地区的历史。 综合全书来看，温克勒讲述这段时期历史时主要体现了下列三条主线： 第一条主线是美苏两大国之间的对峙，其激烈程度随时间而改变。第一个对峙阶段最迟从1948/1949年封锁柏林开始，结束于1962年秋天古巴飞弹危机的化解，接下来是一个缓和阶段，之后是1970年代下半期重又走向对峙，最后是戈巴乔夫实施改革，政府更迭。世界历史进入新的阶段。 第二条主线是跨大西洋的西方国家逐渐构成一个整体，美国的一尊独大地位日益彰显，可以用「美国世纪」或「跨大西洋世纪」来概括。这条主线涉及的地理范围非常广泛，如构建欧共体和北约的欧洲、去殖民地化的非洲及拉丁美洲；以及布雷顿森林货币体系的构建，《澳美新条约》的签署，这些都让西方世界联系得更为紧密。当然，这种超越民族的融合，或者说是同属西方民主国家共同体的归属感，并不是由来已久或自然形成的，它是在与欧洲民族主义的对抗（例如英国的柴契尔夫人和法国的戴高乐）与妥协中不断成长的。温克勒对这条主线的描述特别精彩。 第三条主线是苏联与中东欧国家的关系变化。二战后，反法西斯主义和共产主义在这些国家收获了最多的共鸣，各国纷纷建立起共产主义政权，团结在苏联周围。但石油危机、经济和技术的落后，以及苏联的高压政治和经济上的捉襟见肘，让这些国家期望能够获得西方国家的援助，纷纷将目光转向了西方，最终导致东欧剧变，苏联解体。纵观全书，他的客观与审慎在这条主线上表现得最为明显。在他看来，苏联社会主义时代的终结并不意味著方济各•福山所说的「历史的终结」。独元化的局面只是走向新的多元化时代的过渡阶段。柏林围墙倒塌后，跨大西洋的西方是否还能继续拥有统治地位，都是大可怀疑的。