科学家为困惑古生物学家150年的神秘巨骨揭开新谜底

科学家为困惑古生物学家150年的神秘巨骨揭开新谜底巨大的鱼龙浮尸在海面上的复原图。在欧洲各地的海洋沉积物中都发现了鱼龙的残骸。图片来源：MarcelloPerillo/波恩大学1850年，英国博物学家塞缪尔-斯塔奇伯里在一份科学杂志上报告了一个神秘的发现：在布里斯托尔附近的化石矿藏AustCliff发现了一块巨大的圆柱形骨头碎片。此后，类似的骨头碎片在欧洲各地都有发现，包括北莱茵-威斯特法伦州的博嫩堡和法国普罗旺斯地区。2亿多年前，这些地区被淹没在巨大的海洋之下，海洋覆盖了西欧和中欧的大片地区。沉积物中保存着当时动物世界的化石遗骸，包括海洋和沿海居民。关于这些大型骨骼化石属于哪一类动物至今仍存在一些争议。斯塔奇伯里在对首次发现的化石进行研究时认为，这些化石来自一种已灭绝的类似鳄鱼的陆地生物--迷齿亚纲（labyrinthodontia）。然而，这一假设遭到了其他研究人员的质疑，他们认为这些化石来自长颈龙、剑龙或一个仍然完全未知的恐龙类群。长期以来，人们一直不清楚这些骨骼化石来自哪种动物。现在的新研究表明，它们来自鱼龙。图片来源：MarcelloPerillo/波恩大学由蛋白质纤维组成的不寻常组织马塞洛-佩里洛解释说："早在20世纪初，其他一些研究人员就已经推测这些化石可能是巨大鱼龙的化石。"这位年轻的研究员在波恩大学地球科学研究所马丁-桑德（MartinSander）教授领导的研究小组中对这一理论进行了研究，这是他硕士论文的一部分。作为工作的一部分，他研究了化石骨组织的微观结构。他说："相似物种的骨骼一般具有相似的结构。因此，骨组织学--骨组织分析--可以用来得出结论，说明该发现源自哪个动物群。"研究人员使用改装过的钻头，能够在不破坏珍贵化石的情况下取出骨头碎片。由此获得的薄薄的骨骼横截面使研究微观结构成为可能。图片来源：DeborahHutchinson/布里斯托尔博物馆和艺术馆佩里洛首先从至今尚未分类的骨骼中提取样本。他说："我比较了英格兰西南部、法国和博嫩堡的标本。它们都显示出一种非常特殊的特性组合。这一发现表明，它们可能来自同一动物群"。然后，他用一种特殊的显微镜证明，骨壁具有非常不寻常的结构：它含有矿化胶原蛋白（一种蛋白质纤维）的长链，这些长链以一种独特的方式交织在一起，而这种交织方式在其他骨骼中尚未发现。具有类似结构的鱼龙骨骼有趣的是，加拿大的大型鱼龙化石也具有非常相似的骨壁结构。佩里洛强调说："然而，这种结构在我研究过的其他动物群的化石样本中并没有发现。因此，看来这些碎片也极有可能属于鱼龙，而且这些发现驳斥了这些骨头来自陆生恐龙的说法"。这些化石很可能来自海洋生物的下颚。通过将化石碎片的大小与该动物群中其他物种的下颚进行比较，可以推断出这些动物的长度：正如鱼龙理论的支持者在早些时候的一项研究中最初推测的那样，它们的长度可能达到25米到30米。佩里洛说："不过，这个数字只是估计，还远远不能确定--直到我们找到更完整的化石遗骸。尽管如此，这些化石肯定异常巨大。"最早的鱼龙生活在距今约2.5亿年前的三叠纪早期的古海洋中。像鲸鱼一样大的鱼龙很早就出现了，但最大的鱼龙大约在2.15亿年前才出现。在2亿多年前的三叠纪末期，几乎所有鱼龙物种都灭绝了。它们骨壁的不寻常结构--类似于碳纤维增强材料--可能使骨骼非常稳定，同时允许快速生长。佩里洛说："即使动物正常进食，这些巨大的下颚也会受到强大的剪切力。这些动物也有可能用鼻子撞击猎物，类似于今天的虎鲸。不过，目前这还只是纯粹的推测。"编译自:ScitechDaily...PC版：https://www.cnbeta.com.tw/articles/soft/1427167.htm手机版：https://m.cnbeta.com.tw/view/1427167.htm

古生物学家探索位于阿拉斯加的“恐龙竞技场”

古生物学家探索位于阿拉斯加的“恐龙竞技场”从上方俯瞰竞技场遗址。岩面上的凹痕就是恐龙的足迹。图片来源：PatrickDruckenmiller拍摄研究人员的发现和对竞技场的详细描述发表在最近出版的《历史生物学》（HistoricalBiology）杂志上。论文的第一作者达斯汀-斯图尔特（DustinStewart）说："这不仅仅是一层有脚印的岩石，"他是阿拉斯加大学的前研究生，发表这篇论文是他硕士论文的一部分。"这是一个时间序列。到目前为止，德纳利还有其他已知的足迹点，但没有如此大规模的。乍一看，该遗址在公园广袤的地貌中并不起眼：只是一个层层叠叠的岩石露头，从底部升起约20层楼高。论文的资深作者、阿拉斯加大学北方博物馆馆长帕特-德鲁肯米勒（PatDruckenmiller）说："当我们的同事第一次访问这个遗址时，他们在这个巨大的悬崖底部看到了一条恐龙足迹。我们第一次去那里的时候，也没看到什么。"斯图尔特回忆说，当他在7个小时的徒步旅行结束后走近该地点时，起初并没有什么感觉。后来黄昏来临，队员们又去看了看。一条大型食肉恐龙的足迹，很可能来自暴龙。这张图片是通过从不同角度拍摄多张照片，制作出足迹的三维视图，并用色彩加以突出。图片来源：达斯汀-斯图尔特拍摄的图片在白垩纪晚期，构成斗兽场的悬崖是平地上的沉积物，附近很可能是大片洪泛平原上的一个水坑。随着地球构造板块的碰撞和弯曲，形成了阿拉斯加山脉，原本平坦的地面发生了褶皱和垂直倾斜，露出了布满足迹的悬崖。这些足迹是古淤泥中硬化的印痕和沉积物填满足迹后硬化形成的足迹铸模的混合体。"它们非常漂亮，"德鲁肯米勒说。"你可以看到脚趾的形状和皮肤的纹理。"除了恐龙足迹，研究小组还发现了植物化石、花粉粒以及淡水贝类和无脊椎动物的证据。所有这些小线索拼凑出了当时环境的整体面貌。一面墙壁上的特写图片，显示出许多凹陷的巨龙脚印。画面左下方的冰斧长约3英尺，以示比例。图片来源：PatrickDruckenmiller拍摄他说，该地区是大河系统的一部分，附近还有池塘和湖泊。该地区的气候比现在温暖，更像西北太平洋地区。这里有针叶树和落叶树，林下有蕨类植物和马尾草。根据足迹，数千年来，各种幼年恐龙到成年恐龙经常出没于该地区。最常见的是大型植食性鸭嘴龙和角龙。研究小组还记录了更罕见的食肉动物，包括猛龙和暴龙，以及小型涉水鸟类。每年都有成千上万的人来到迪纳利国家公园和保护区，体验迷人的自然景观和环境。德鲁肯米勒说："令人惊叹的是，大约7000万年前，德纳利的动植物群同样令人印象深刻。当时这里森林密布，恐龙繁衍生息。有一种暴龙在德纳利到处跑，它的体型是现在最大的棕熊的好几倍，有会飞的爬行动物，还有鸟类，这是一个神奇的生态系统。"国家公园管理局地质学家丹尼-卡普斯（DennyCapps）说，保护像竞技场这样的化石遗址是国家公园管理局的一项重要任务。他说："一方面，我们必须保护像竞技场这样的世界级化石遗址不受干扰和盗窃。另一方面，我们鼓励游客在地质环境中探寻化石，以便更好地掌握地貌和生态系统随时间的演变，同时让它们不受干扰，供其他人欣赏。"德鲁肯米勒计划继续与国家公园管理局合作，研究竞技场和其他足迹点。他说："我们在公园里进行的足迹研究与我们在阿拉斯加北部科尔维尔河沿岸收集的恐龙骨骼研究成果相得益彰。德纳利国家公园和保护区是世界一流的恐龙足迹区。我们还有很多探索工作要做，不知道还会有什么惊喜等着我们。"...PC版：https://www.cnbeta.com.tw/articles/soft/1377369.htm手机版：https://m.cnbeta.com.tw/view/1377369.htm

古生物学家发现怪异的装甲恐龙新物种：一种双足“坦克”

古生物学家发现怪异的装甲恐龙新物种：一种双足“坦克”据NewAtlas报道，像剑龙和甲龙这样的装甲恐龙大多是用四足行走的大而笨重的动物，但古生物学家现在发现了一种奇怪的甲龙近亲，其大小与狗一样，用双足行走。最大和最引人注目的恐龙群体之一是装甲亚目（Thyreophora），这些食草动物都有厚厚的骨甲，以保护它们不被掠食者吃掉。这个群体中最有名的成员是剑龙家族，它们的背上有骨板，尾巴上有尖刺；还有甲龙，它们的身体像坦克一样，尾巴直如铁棒。但是，虽然这个群体通常是巨型恐龙，而且几乎全是四足动物，但古生物学家现在发现了一个与趋势相反的物种。这个新物种被命名为Jakapilkaniukura，它的背部、颈部和尾部都有类似的骨板，只是它只有1.5米（4.9英尺）长，体重只有4到7公斤（8.8到15.4磅）。更奇怪的是，它用双足前行，并有小小的鸡翅状前肢。这项研究的作者SebastiánApesteguía说：“这种恐龙的颈部装甲是独一无二的，它保护了那个脆弱的区域免受捕食者的攻击。从手臂上保存下来的骨头告诉我们，它们是很小的，这一点在其他装甲亚目动物中没有出现，绝大多数都是四足动物。”尽管Jakapil的外表可能很可怕，但它仍然是一种食草动物。它的牙齿被发现是叶状的，有一个大的面，用于研磨植物物质，其布局与它的近亲相似。它还有一个独特的下颚，相对较短，下面有一个大的脊。但也许最奇怪的是Jakapil在家族树上的位置。它似乎在某种程度上是一个缺失的环节，从早期的装甲亚目到后来的剑龙和甲龙的不同群体，随着它们变得有更多的装甲和更重，它们变成了四足动物。唯一的其他两足龙家族成员是小盾龙，它生活在侏罗纪早期，大约1.96亿年前，在现在的美国境内。但是Jakapil生活在大约1亿年后的巴塔哥尼亚。研究小组说，这使得它成为一个古老的装甲亚目成员（一直生存到白垩纪）--在像剑龙这样的近亲进化和消亡后很久。而且作为第一个在南美洲发现的同类动物，这表明这个群体比以前认为的要广泛得多。这项研究发表在《科学报告》杂志上。PC版：https://www.cnbeta.com/articles/soft/1304585.htm手机版：https://m.cnbeta.com/view/1304585.htm

古生物学家使用化石牙齿记录确定已知最早的哺乳动物

古生物学家使用化石牙齿记录确定已知最早的哺乳动物古生物学家已经确定了已知最早的哺乳动物--一种生活在2.25亿年前的小型动物，类似于鼩鼱。该物种被称为Brasilodon，以前被归为不同的类别，但新的研究揭示了明显的哺乳动物的牙齿结构。Brasilodonquadrangularis长约20厘米（8英寸），生活在三叠纪晚期。它属于一个被称为cynodonts的动物群体，虽然它长期以来被认为是哺乳动物的近亲，但它不属于哺乳动物类群，该类群包含所有已知的哺乳动物，包括活着的和已经灭绝的动物。在新的研究中，一个国际研究小组分析了家族树，认为Brasilodon应该是已知最早的哺乳动物。这是因为在该动物的化石遗骸中新发现了一个非常具体的特征，这是哺乳动物所特有的。我们都记得小时候失去乳牙，然后再长出一副新的牙齿。这种连续长出两组--而且只有两组--牙齿的模式被称为双套牙，它是所有哺乳动物的共同特征。相比之下，爬行动物和其他一些生物在其一生中会多次再生牙齿。双套牙是哺乳动物生命早期阶段头骨解剖学变化的复杂过程的一部分，它与其他哺乳动物的特征有关。这项新研究的研究人员仔细检查了Brasilodon标本的牙齿和下巴的解剖结构，并将它们与更近代的哺乳动物进行比较。在这样做的过程中，他们发现了恒齿的证据，这些恒齿将以高度有序和定时的方式取代原生牙，这表明双套牙特征。这使得Brasilodon成为展示这种牙齿模式的最古老的脊椎动物，并由此成为已知最早的哺乳动物。它比目前公认的记录保持者Morganucodon早了大约2000万年。尽管如此，研究人员并没有声称分析已经结束--相反，他们愿意接受科学论证。该研究的撰稿人MoyaMeredithSmith教授说：“来自牙齿如何在发育过程中形成的证据对于表明Brasilodon是哺乳动物是至关重要的，也是明确的。我们的论文提高了关于什么是哺乳动物的辩论水平，并表明它在化石记录中的起源时间比以前所知的要早得多。”这项研究发表在《解剖学杂志》上。PC版：https://www.cnbeta.com/articles/soft/1313995.htm手机版：https://m.cnbeta.com/view/1313995.htm

真实的海怪 - 科学家发现巨大的沧龙新品种Jormungandr

真实的海怪-科学家发现巨大的沧龙新品种JormungandrJörmungandrwalhallaensis是一种新的沧龙物种，它的发现为我们了解这些古老的海洋蜥蜴的进化和晚白垩世北美的地质历史提供了重要的线索。这个过渡物种在北达科他州沃尔哈拉附近被发现，它填补了原始沧龙与更高级沧龙之间的空白，并提出了有关其水生适应性和血统的新细节。两只JormungandrwalhallaensisMosasaurs搏斗的复原图。资料来源：亨利-夏普比较特征和历史背景这项研究的主要作者、美国自然历史博物馆理查德-吉尔德研究生院比较生物学博士生阿米莉亚-齐特洛（AmeliaZietlow）说："如果给科莫多龙穿上脚蹼，让它变得非常大，它基本上就是这个样子。"第一只沧龙是在200多年前被发现的，而"沧龙"这个词也早于"恐龙"这个词。但关于这些动物的许多问题仍然存在，包括它们进化出脚蹼并完全成为水生动物的次数--研究人员认为至少有三次，也许四次或更多--以及它们与巨蜥或蛇的关系是否更密切。研究人员仍在努力确定不同类群的沧龙之间的亲缘关系，新的研究为这一难题增添了新的内容。Jormungandrwalhallaensis头骨的线条图。资料来源：HenrySharpe化石的发现这项研究基于的化石是在2015年发现的，当时研究人员在北达科他州东北部挖掘时发现了一个令人印象深刻的标本：一个几乎完整的头骨、下颌、颈椎以及一些脊椎骨。在对化石材料进行大量分析和表面扫描后，齐特洛和她的合作者发现，这种动物是一个新物种，具有在两种标志性沧龙身上看到的镶嵌特征：Clidastes是一种较小、较原始的沧龙；Mosasaurus是一种较大的沧龙，体长近50英尺，与霸王龙生活在同一个时代。据估计，该标本长约24英尺，除了脚蹼和类似鲨鱼的尾巴外，它还长有由头骨上的骨脊造成的"愤怒的眉毛"，以及比身体更短的略微粗壮的尾巴。进化启示和地质意义齐特洛说："当这些动物进化成这些巨型海怪时，它们在不断地发生变化。这项工作让我们离理解所有这些不同形态之间的关系更近了一步。"这项工作表明，Jormungandr是Mosasaurus的前身，它应该生活在大约8000万年前。"这块化石来自美国的一个地质时代，而我们并不真正了解这个时代，"合著者、来自北达科他州地质调查局的克林特-博伊德（ClintBoyd）说。"我们越能填补地理和时间上的时间线，就越能更好地了解这些生物"。来自东西弗吉尼亚社区与技术学院的合著者内森-范-弗兰肯（NathanVanVranken）补充说："Jormungandr的故事描绘了一幅美妙的图画，有助于我们了解内陆海道的最北部地区，尤其是沧龙，这样的发现能够激起人们的科学好奇心。"...PC版：https://www.cnbeta.com.tw/articles/soft/1393579.htm手机版：https://m.cnbeta.com.tw/view/1393579.htm

冰河时代之谜：古生物学家锁定巨型动物灭绝的时间和原因

冰河时代之谜：古生物学家锁定巨型动物灭绝的时间和原因研究人员为北美更新世后期发生的物种灭绝提供了最准确、最详细的时间表，并对该地区的现在和未来提出了一些不祥的见解。他们的研究成果最近登上了《科学》杂志的封面。人类学系杰出教授、第一美洲人研究中心（CSFA）主任沃特斯与大约十多位研究人员一起，研究了被称为巨型动物的各种大型哺乳动物灭绝的时间和原因，这些动物被困在拉布雷亚牧场的焦油中，确保了它们的骨骼得以保存。研究小组使用放射性碳年代测定法对来自七种不同动物（野牛、马、骆驼和地懒以及吃它们的食肉动物，包括剑齿虎、地狼和美洲狮）的169块骨头进行了年代测定。他们还将这些发现与地区花粉和木炭记录以及整个大陆的人类和大型哺乳动物种群数据进行了比较。有了这些新数据，研究人员随后利用时间序列模型制作出了迄今为止最详细的年代生物学，显示了气候和植被变化、火灾活动、人类人口统计和巨型动物灭绝之间的关系--他们在8月18日出版的世界顶级学术期刊上报告了这一突破性成果。沃特斯说，研究小组的研究结果表明，从15000年前到大约13250年前，南加州冰河时期的哺乳动物数量一直很稳定。之后，所研究的七种动物的数量急剧下降，在距今13070年到12900年之间全部灭绝。一个有趣的现代平行现象是，这一灭绝事件与13300年前至12900年前的环境变化相吻合，环境变化的特点是变暖和干燥，这使得加利福尼亚南部的土地更容易遭受火灾。木炭记录显示，火灾在距今13500年左右有所增加，并在距今13200年至12900年之间达到高峰。研究表明，人类在1.6万至1.5万年前到达北美太平洋沿岸，在巨型动物灭绝前的2000至3000年间与它们共同生活。虽然人类在这一时期猎杀过动物，但沃特斯说，由于当时地表上的人类数量较少，猎杀对巨型动物灭绝的影响可能很小。然而，大火将是毁灭性的，导致栖息地的丧失，造成加利福尼亚南部巨型动物的迅速减少和灭绝。研究表明，这些大火是由当时数量已经增加的人类点燃的。沃特斯说："火灾是少量人类对广大地区产生巨大影响的一种方式，在当今加利福尼亚观察到的气候变化与更新世晚期的气候变化相似。这项研究对我们今天在加利福尼亚南部看到的变化有影响。气温正在上升，该地区正在变得干燥。我们还看到火灾急剧增加。历史似乎正在重演。"虽然沃特斯承认这是拉布雷亚牧场的物种灭绝故事，但他表示，这有可能让人们了解整个北美地区的物种灭绝时间。他补充说："猛犸象和乳齿象在北美许多地区一直生存到大约1.27万年前。克洛维斯人在距今约1.3万至1.27万年前猎杀了这些动物。我们现在正在测定其他地方巨型动物遗骸的年代，以便在北美的背景下更广泛地了解拉布雷亚牧场的研究。"...PC版：https://www.cnbeta.com.tw/articles/soft/1379217.htm手机版：https://m.cnbeta.com.tw/view/1379217.htm