科学家发现自慰的进化起源，可能对进化有益。

科学家发现自慰的进化起源，可能对进化有益。研究结果表明，自慰是灵长类动物的一种古老特征，至少对雄性动物来说，自慰可以提高繁殖成功率，并有助于避免感染性传播疾病（STI）。玛蒂尔达-布林德博士（伦敦大学洛杉矶分校人类学系）及其同事收集了有史以来最大的灵长类自慰数据集，整理了近400个来源的信息，包括246篇已发表的学术论文，以及灵长类动物学家和动物园管理员的150份问卷和个人通信。根据这些数据，作者追踪了自慰行为在灵长类动物中的分布情况，以了解这种行为在雌性和雄性灵长类动物中的进化时间和原因。研究小组发现，自慰行为在灵长类动物中有着悠久的进化历史，很可能存在于所有猴类和猿类（包括人类）的共同祖先中。至于其他灵长类动物（狐猴、长尾猴和狨）的祖先是否有自慰行为，目前还不太清楚，这主要是因为这些类群的数据较少。为了理解为什么进化会产生这种看似无功能的性状，布林德博士及其同事测试了几种假说。"繁殖后选择假说"认为自慰有助于成功受精。这可以通过多种方式实现。首先，自慰（不射精）可以提高性爱前的兴奋性。对于在交配过程中可能被打断的低等雄性来说，这可能是一种特别有用的策略，可以帮助它们更快地射精。其次，自慰（射精）可以让雄性动物排出劣质精液，留下新鲜、高质量的精子用于交配，而这些精子更有可能超越其他雄性动物的精子。研究人员发现，雄性自慰与雄性竞争激烈的多雄性交配系统共同进化，支持了这一假说。"病原体回避假说"认为，男性自慰可以通过自慰获得的射精来清洁尿道（许多性传播疾病的主要感染部位），从而降低交配后感染性传播疾病的几率。研究小组还发现了支持这一假说的证据，表明在整个灵长类生命树中，男性自慰与高性传播感染负荷共同进化。女性自慰的意义仍然不太清楚。虽然女性自慰同样很频繁，但对其进行描述的报告较少，这削弱了统计数据的分析能力。研究小组认为，需要更多有关女性性行为的数据，才能更好地理解女性自慰在进化中的作用。首席研究员布林德博士说："我们的发现有助于揭示一种非常普遍但却鲜为人知的性行为，是我们对自慰功能认识的重大进步。自慰行为可能具有适应功能，在灵长类动物中无处不在，而且圈养和野外生活的雌雄动物都有这种行为，这表明自慰是健康性行为的一部分。"

科学家发现灵长类动物和其他动物之间大脑的关键差异

科学家发现灵长类动物和其他动物之间大脑的关键差异一个多国研究小组现在已经更好了解物种之间大脑皮层神经元架构的差异，这要归功于高分辨率显微镜。波鸿鲁尔大学发育神经生物学研究小组的研究人员在PetraWahle教授的领导下，已经证明灵长类动物和非灵长类动物在其结构上一个重要差异：轴突的起源，这是负责传输被称为动作电位电信号的过程。这些结果最近发表在《eLife》杂志上。研究小组研究了各种动物，包括啮齿类动物（小鼠、大鼠）、有蹄类动物（猪）、食肉动物（猫、雪貂），以及动物学灵长类的猕猴和人类。科学家们通过使用五种不同的染色技术和对超过34,000个神经元的评估得出结论，非灵长类动物和灵长类动物之间存在着物种差异。与非灵长类动物的兴奋性锥体神经元相比，灵长类动物大脑皮层外层II和III的兴奋性锥体神经元上携带轴突的树突明显较少。此外，对于抑制性中间神经元，在猫和人类物种之间发现了携带轴突的树突细胞百分比方面的巨大差异。在比较具有初级感觉和高级大脑功能的猕猴皮层区域时，没有观察到定量差异。研究人员表示，高分辨率显微镜在研究中特别重要，这使得检测轴突起源可以在微米级准确跟踪，这在传统显微镜下有时并不那么容易。通常，一个神经元将到达树突的兴奋性输入与抑制性输入进行整合，这一过程被称为体突整合。然后，神经元决定输入是否足够强大和重要，以通过动作电位传送到其他神经元和脑区。携带轴突的树突被认为是有特权的，因为这些树突的去极化输入能够直接唤起动作电位，而无需参与体细胞整合和体细胞抑制。为什么会演变出这种物种差异，以及它对灵长类动物的新皮层信息处理可能具有的潜在优势，目前尚不清楚。PC版：https://www.cnbeta.com/articles/soft/1301255.htm手机版：https://m.cnbeta.com/view/1301255.htm

科学家发现长颈鹿长脖子背后的意外驱动因素

科学家发现长颈鹿长脖子背后的意外驱动因素这项研究探讨了野生长颈鹿和圈养长颈鹿的身体比例，论文发表在最近出版的《哺乳动物生物学》杂志上。研究小组说，研究结果表明，脖子的长度可能是雌性长颈鹿深入树丛觅食难以触及的树叶的结果。进化理论与观察让-巴蒂斯特-拉马克和查尔斯-达尔文在他们的经典进化理论中都提出，长颈鹿长脖子的进化是为了帮助它们够到树上高处的叶子，避免与其他食草动物竞争。然而，最近一种被称为"性颈"的假说认为，长颈的进化是由雄性长颈鹿之间的竞争驱动的。也就是说，脖子更长的雄性可能在竞争中更成功，从而繁衍后代，并将自己的基因传给后代。这项研究的第一作者、宾夕法尼亚州立大学生物系教授道格-卡弗纳（DougCavener）说："'颈部性别假说'预测雄性动物的颈部会比雌性动物长。从技术上讲，它们的脖子确实更长，但雄性的一切都更长；它们比雌性大30%到40%。在这项研究中，我们分析了数百张野生和圈养的马赛长颈鹿的照片，以调查每个物种的相对身体比例，以及它们在长颈鹿成长和成熟过程中可能发生的变化"。虽然雄性和雌性长颈鹿出生时的身体比例相同，但它们在性成熟时却有很大不同。与雄性长颈鹿相比，雌性长颈鹿的脖子更长，身体更长，这可能有助于觅食和养育孩子；而雄性长颈鹿的脖子更宽，前腿更长，这可能有助于在与其他雄性长颈鹿的搏斗中获胜，并有助于交配。资料来源：宾夕法尼亚州立大学研究人员从可公开访问的照片库Flickr和SmugMug收集了数千张圈养马赛长颈鹿的照片，以及他们在过去十年中拍摄的野生成年动物的照片。由于在没有已知长度参照点的情况下，很难通过照片确定绝对的测量值，例如整体高度，因此研究人员转而关注相对于彼此的测量值或身体比例--例如，颈部长度相对于动物整体高度的比例。他们的分析仅限于符合严格标准的图像，例如只使用与相机垂直的长颈鹿图像，这样他们就能始终如一地进行各种测量。卡文纳说："我们可以通过长颈鹿独特的斑点图案来识别长颈鹿个体。在动物园和水族馆协会的帮助下，我们还掌握了北美动物园和野生动物园中所有马赛长颈鹿的完整血统或家谱，以及它们的出生日期和转移历史。因此，通过仔细考虑这些信息、照片拍摄时间和动物的大致年龄，我们几乎可以识别出每张圈养长颈鹿照片中的具体个体。这些信息对于了解雄性和雌性长颈鹿何时开始表现出体型差异以及它们的生长是否不同至关重要。"出生时，雄性和雌性长颈鹿的身体比例相同。研究人员发现，虽然雄性长颈鹿在第一年通常长得更快，但在它们三岁左右开始研究性成熟之前，身体比例并没有明显差异。由于身体比例在生命早期就会发生变化，因此研究小组将他们对野生动物的研究仅限于完全成年的动物--这些动物的年龄大多未知。在成年长颈鹿身上，研究人员发现，雌性长颈鹿的脖子和躯干（即身体的主要部分，不包括腿部或颈部和头部）按比例较长。而成年雄性长颈鹿的前肢更长，脖子更宽。这种模式在圈养长颈鹿和野生长颈鹿中都是一样的。卡文纳说："我们经常看到长颈鹿，尤其是雌性长颈鹿不是伸长脖子去吃最高树枝上的叶子，而是伸到树的深处。长颈鹿很挑食--它们只吃少数树种的叶子，较长的脖子使它们能够伸到树的深处，吃到别人吃不到的叶子。一旦雌性长颈鹿长到四五岁，它们几乎总是在怀孕和哺乳，因此我们认为雌性长颈鹿对营养需求的增加推动了长颈鹿长脖子的进化。"研究人员指出，性选择--雄性之间的竞争或雌性对体型较大的配偶的偏好--很可能是造成雄性与雌性之间总体体型差异的原因，这与许多其他大型有蹄类哺乳动物的情况一样，这些哺乳动物都是一夫多妻制，即一只雄性与许多雌性交配。他们认为，在长颈进化之后，性选择--包括雄性的推体和拼颈行为--可能促成了雄性更宽的脖子。此外，雄性更长的前腿可能有助于交配，研究人员说，交配是一件短暂而具有挑战性的事情，很少有人观察到。卡文纳说："有趣的是，长颈鹿是少数几种身高测量到头顶的动物之一，就像人类一样，而不是像马和其他牲畜那样测量到腰部--背部最高的部位。雌性长颈鹿的轴向骨骼--颈部和躯干更长--按比例来说更长，外观上也更倾斜，而雄性长颈鹿则更垂直。"研究小组还利用遗传学来确定野生长颈鹿群体中的关系，以便更好地了解哪些雄性长颈鹿能够成功繁殖。其目的是进一步揭示配偶选择和性选择，并为这一濒危物种的保护工作提供指导。"如果正如我们所猜测的那样，雌性觅食是这一标志性特征的驱动因素，那么这确实凸显了保护它们日益减少的栖息地的重要性，"卡弗纳说。"马赛长颈鹿的数量在过去30年里迅速减少，部分原因是栖息地丧失和偷猎，我们必须了解其生态学和遗传学的关键方面，以便制定最有效的保护策略来拯救这些长相雄伟的动物。"编译来源：ScitechDaily...PC版：https://www.cnbeta.com.tw/articles/soft/1434084.htm手机版：https://m.cnbeta.com.tw/view/1434084.htm

科学家发现分娩和哺乳过程会对骨骼成分产生永久性的变化

科学家发现分娩和哺乳过程会对骨骼成分产生永久性的变化"我们的发现为生殖对女性机体的深刻影响提供了额外的证据，进一步证明了骨骼不是一个静态的器官，而是一个随着生活事件而变化的动态器官，"作为纽约大学人类学系和牙科学院的博士生领导这项研究的PaolaCerrito解释道。科学家们发现，生育期的女性的钙、镁和磷的浓度较低。这些变化与分娩本身和哺乳期有关。尽管先前的临床研究显示了钙和磷对健康骨骼的重要性，但目前的发现涉及到对灵长类动物或人类的整体健康影响。相反，他们断言，这项研究揭示了我们骨骼的动态性质。本研究中包括的七个股骨（大腿骨）的横截面的显微镜图像，按年龄和性别识别。资料来源：PaolaCerrito和TimothyBromage"该研究的作者之一、纽约大学人类学家SharaBailey指出："骨头不是骨骼中静止的和死的部分。"它不断调整并对生理过程作出反应"。纽约大学牙科学院教授TimothyBromage、纽约大学兼职教授BinHu、德克萨斯州立大学博士生JustinGoldstein和布朗大学博士生RachelKalisher是该研究的其他作者，该研究发表在PLOSONE杂志上。绝经期对女性的骨骼有影响，这一点早已得到证实。不太清楚的是之前的生命周期事件，如生殖，会如何影响骨骼组成。为了解决这个问题，研究人员研究了初级片状骨-成熟骨骼中的主要骨质类型。骨骼的这一方面是检查身体的一个理想部分，因为它随着时间的推移而变化，并留下这些变化的生物标记，使科学家能够监测生命周期里的变化。在PLOSONE研究中，研究人员检查了住在波多黎各SabanaSeca野外观察站并死于自然原因的雌性和雄性灵长类动物的股骨或大腿骨的片状骨的生长速度。该野外站的兽医监测并记录了这些灵长类动物的健康和生殖历史信息，使研究人员能够非常精确地将骨质变化与生活事件相匹配。Cerrito和她的同事使用电子显微镜和能量色散X射线分析--常用于测量组织样本的化学成分的方法，计算灵长类动物骨骼中钙、磷、氧、镁和钠浓度的变化。他们的结果显示，与雄性相比，生育的雌性和未生育的雌性体内这些元素的浓度不同。具体来说，在生育的雌性动物中，在生殖过程中形成的骨骼中，钙和磷的含量较低。此外，在这些灵长类动物对婴儿进行母乳喂养期间，镁的浓度也有明显下降。"我们的研究表明，即使在停止生育之前，骨骼也会对生殖状态的变化做出动态反应，"现为苏黎世联邦理工学院研究员的塞里托说。"此外，这些发现重申了生育对女性机体的重大影响--很简单，生殖的证据是'写在骨头上'的，是终身的。"...PC版：https://www.cnbeta.com.tw/articles/soft/1334597.htm手机版：https://m.cnbeta.com.tw/view/1334597.htm

科学家发现近似灵长类动物的新物种 它们拥有勇敢的探索精神

科学家发现近似灵长类动物的新物种它们拥有勇敢的探索精神艺术家重建的Ignaciusdawsonae想象图，它们在加拿大北极地区Ellesmere岛已灭绝的暖温带生态系统中度过六个月的冬季黑暗。资料来源：KristenMiller，堪萨斯大学生物多样性研究所这些标本是在加拿大努纳武特地区的埃尔斯米尔岛发现的，位于与始新世早期有关的沉积物层中，这是一个温度较高的时代，可以预示未来几年由于人类驱动的气候变化，生态系统将如何发展。当这些灵长类动物的亲密进化表亲生活在北极圈时，北极圈要温暖得多--一个容纳了大量新生代早期脊椎动物，包括古代鳄鱼的北方生态系统--但像今天一样，一年中的一半时间仍然是黑暗的。这种黑暗可能促使这两个物种与当时的其他灵长类亲属相比，进化出更坚固的牙齿和下颚。Miller说："我们在古生物学中做的很多事情都是看牙齿--它们保存得最好，"他分析了论文中描述的牙齿化石的高分辨率显微层析技术。"与它们的近亲相比，它们的牙齿就是超级奇怪。因此，我在过去的几年里一直在努力了解他们吃什么，以及他们是否与中纬度地区的同类动物吃不同的材料。"Miller和她的合著者认为，在昏暗的冬季，食物更难找到，那时亚热带灵长类亲属可能被迫食用更硬的食物。"我们认为，这可能是古代环境对这些动物最大的物理挑战，"通讯作者克里斯-比尔德说，他是生物多样性研究所脊椎动物古生物学的高级馆长和昆士兰大学生态学和进化生物学的基金会特聘教授。"你如何度过六个月的冬季黑暗，即使它是合理的温暖？与来自中纬度地区的近亲相比，这些动物的牙齿甚至颌部肌肉都发生了变化。为了度过那些漫长的北极冬季，当像水果这样的首选食物无法获得时，它们不得不依靠坚果和种子这样的'后备食物'"。Miller和比尔德的另一位合著者是生物多样性研究所的科学插画师克里斯汀-蒂特金。此外，研究人员发现这两个物种比它们在南方更远地方的近亲--一群被称为"plesiadapiforms"的灵长类表亲略大。"但它们仍然相当小，"Miller说。"北美中纬度地区的一些plesiadapiforms真的非常非常小。当然，这些物种都与松鼠无关，但我认为这是我们拥有的最接近的小动物，可以帮助我们想象它们可能是什么样的。他们很可能是树栖动物，因此，大部分时间都生活在树上。"研究人员认为，这两个北极物种在全球变暖时期表现出的适应性表明，一些动物可能会进化出新的特征来应对今天人类活动所带来的气候变化。Miller说："它确实显示了像灵长类动物或灵长类动物的亲属那样专门用于一种环境的东西是如何根据气候变化而改变的。我认为这可能说明灵长类动物的范围可能随着气候变化而扩大，或者至少向两极而不是赤道移动。那里的生活开始变得太热，也许我们会有很多分类群向北和向南移动，而不是我们今天在赤道看到的强烈的生物多样性。"由于这两个化石物种对科学来说都是新的，调查人员为它们取了学名，以纪念几十年前在埃尔斯米尔岛工作的一对古生物学家。这些同名的古生物学家之一是昆士兰大学的校友，也是古生物学领域的女性先驱者。"玛丽-道森是一个了不起的人，"比尔德说。"她早在50年代就在昆士兰大学获得了博士学位，并且是第一批。"...PC版：https://www.cnbeta.com.tw/articles/soft/1345567.htm手机版：https://m.cnbeta.com.tw/view/1345567.htm

科学家发现早期人类和猕猴手里的石器有惊人的相似之处

科学家发现早期人类和猕猴手里的石器有惊人的相似之处从这个过程中产生的碎石收集规模很大，而且广泛分布在不同地形上。此外，许多文物表现出与东非一些最早的考古遗址中发现的有目的地制作的石器通常有相同的特征。"有意制作锋利的石片的能力被看作是人类进化过程中的一个关键点，了解如何以及何时发生这种情况是一个巨大的问题，通常通过研究过去的文物和化石进行调查。我们的研究表明，石器生产并不是人类和我们的祖先所独有的，"主要作者、马克斯-普朗克进化人类学研究所的研究员托莫斯-普罗菲特说。"这些猕猴使用石器加工坚果的事实并不令人惊讶，因为它们也使用工具来获取各种贝类。有趣的是，在这样做的过程中，它们意外地产生了自己的大量考古记录，这些记录部分地甚至与一些人类的人工制品无法区分。"长尾猕猴无意中产生的利刃石片对石器技术演变的新认识通过将猕猴制作的意外产生的石片与一些最早的考古遗址的石片进行比较，研究人员能够表明，猴子制作的许多工艺品属于通常与早期人类有关的范围。共同主要作者乔纳森-里夫斯强调说："这些文物可以通过坚果敲击产生，这对我们在考古记录中与利刃石片相关的行为范围有影响......"新发现的猕猴石器为我们最早的祖先可能开始的技术提供了新的见解，它的起源可能与类似的坚果敲击行为有关，这可能大大早于目前最早的考古记录。"使用石锤和铁砧敲打坚果，类似于今天一些灵长类动物的做法，已经被一些人认为是有意生产石器的可能先驱。这项研究，连同我们小组以前发表的研究，为将来能够识别这样的考古特征打开了大门，"该研究的高级作者、马克斯-普朗克进化人类学研究所技术灵长类研究小组的负责人LydiaLuncz说。"这一发现表明，活的灵长类动物可以帮助研究人员调查我们自己血统中工具使用的起源和进化。"...PC版：https://www.cnbeta.com.tw/articles/soft/1350789.htm手机版：https://m.cnbeta.com.tw/view/1350789.htm