考古学家绘制鳄鱼源自远古掠食者的进化之路

考古学家绘制鳄鱼源自远古掠食者的进化之路约克大学的研究人员绘制了鳄鱼的进化史，揭示了气候变化、竞争和生态因素对鳄鱼目前有限的多样性的影响，为保护工作提供了重要的启示。今天（12月4日）发表在《自然-生态学与进化》（NatureEcology&Evolution）杂志上的这项研究发现，当全球气温升高时，鳄鱼的海栖和陆栖近亲的物种数量增加，而与鲨鱼、海洋爬行动物或恐龙争夺资源的竞争加剧，很可能导致它们的灭绝。相比之下，鳄鱼在淡水中生活的近亲没有受到气温变化的影响，但海平面上升却使它们面临最大的灭绝风险。来自被称为波波龙超科（Poposauroidea）的鳄鱼已灭绝亲缘种群。这种鳄鱼长约四米，在2.37亿年前至2.013亿年前与恐龙生活在一起。图片来源：JaggedFangDesigns随着气候的不断变化，有七种鳄鱼被列为极度濒危物种，另有四种被确定为易危物种，这项研究的发现为鳄鱼和其他物种的保护工作提供了重要的启示。该研究的资深作者、约克大学生物学系的凯蒂-戴维斯博士说："化石记录是宝贵信息的丰富来源，它让我们能够穿越时间的长河，回顾物种起源的方式和原因，更重要的是，它们灭绝的原因是什么。通过研究化石记录并将其与鳄鱼家族树进行映射，我们的研究揭示了当我们试图预测物种如何应对当今的气候变化时，生态学的思考是多么重要。""有上百万动植物物种濒临灭绝，了解物种消失背后的关键因素比以往任何时候都更加重要。就鳄鱼而言，许多物种栖息在低洼地区，这意味着与全球变暖相关的海平面上升可能会不可逆转地改变它们赖以生存的栖息地"。"鳄鱼和鸟类与恐龙有着共同的遗产，它们与翼龙一起组成了一个被称为"主龙类"或"统治爬行动物"的类群，其历史可以追溯到早三叠世。伪鳄类是主龙类爬行动物的一个类群，被定义为与鳄鱼的亲缘关系比与鸟类的亲缘关系更近的所有物种。在这项研究中，研究人员为所有鳄鱼及其已灭绝的近亲建立了一个庞大的系统发育关系（就像一棵家谱），从而可以绘制出有多少新物种正在形成，又有多少物种正在灭绝。然后，他们将这些数据与过去的气候变化数据（尤其是温度和海平面）结合起来，评估物种的出现和灭绝是否与气候变化有关。研究人员还探讨了物种之间的相互作用（例如竞争）是否可能起到作用，因此他们计算了任何时间点的物种数量估计值，并利用一种名为"信息论"的数学方法，将这些估计值与新物种和物种灭绝情况进行比较。这样，科学家们就能估算出气候变化和物种相互作用是否对新物种的出现或灭绝产生了直接影响。戴维斯博士补充说："鳄鱼及其已灭绝的近亲为我们了解气候变化及其在过去、现在和未来对生物多样性的影响提供了独特的视角。我们的研究结果促进了我们对哪些因素已经并将继续塑造地球生命的理解。"...PC版：https://www.cnbeta.com.tw/articles/soft/1401959.htm手机版：https://m.cnbeta.com.tw/view/1401959.htm

考古学家总结在大灭绝中幸存下来的哺乳动物的特征

考古学家总结在大灭绝中幸存下来的哺乳动物的特征地球历史三叠纪时期远古哺乳动物近亲Thrinaxodon的生命重建图。Thrinaxodon的大小和形状与现代水貂相似，与推断出的被称为犬齿兽的古代哺乳动物近亲的祖先的大小接近，而且它可能与该祖先一样偏爱动物性食物。资料来源：AprilNeander6600万年前，一颗小行星撞击地球，引发了一场毁灭性的大灭绝。恐龙（除了少数鸟类）和许多哺乳动物全部灭绝。但一些小型哺乳动物幸存了下来，为今天所有哺乳动物的诞生奠定了基础。几十年来，科学家们一直认为，哺乳动物及其近亲之所以能在充满挑战的时代（如大灭绝时期）幸存下来，是因为它们是通食性动物，能够吃几乎任何东西，并能适应生活中的任何情况。一项对经历过多次大灭绝的哺乳动物家族树的新研究显示，幸存下来的物种并不像科学家们想象的那样广泛：相反，拥有新的和不同的特征可能是在大灾难之后取得成功的关键。"'物竞天择，适者生存'的观点可以追溯到19世纪，传统观点认为，一般化的动物最不容易灭绝。但我们发现，与它们后来的后代相比，那些幸存下来的动物往往只是在事后看来比较通化。"菲尔德博物馆麦克阿瑟古哺乳动物馆馆长、10月5日发表在《自然生态与进化》杂志上的这项研究的资深作者KenAngielczyk说："就当时而言，它们实际上是相当先进的动物，它们的新特征可能有助于它们生存，并提供了进化的灵活性。"两只远古哺乳动物近亲或合龙的头骨，显示了两只主要合龙进化分化的祖先的大致推断体型。来自地球历史二叠纪的瓦拉龙（下图），其大小与所有类人猿的祖先差不多。来自地球历史侏罗纪的摩根古龙（上图）与恐龙时代大多数哺乳动物和现代哺乳动物的祖先大小差不多。瓦拉龙和摩根古顿龙都以其他动物为食。图片来源：KenAngielczyk拍摄"以前的想法是，每当一个新的哺乳动物群体进化时，一开始都会有一种小型的通食动物，因为当灾难来临时，这些动物就能继续前进--它们可以藏在任何地方，可以吃周围的任何东西，"芝加哥哥伦比亚学院助理教授、菲尔德博物馆研究助理、本研究的共同第一作者斯宾塞-海勒特（SpencerHellert）说。"在大灭绝中幸存下来的哺乳动物不会是像熊猫这样只能吃竹子的专家。"俄勒冈理工学院助理教授戴维-格罗斯尼克尔（DavidGrossnickle）是这项研究的共同第一作者，他于2019年发表了一项研究，强调了小型食虫哺乳动物往往是在包括恐龙灭绝事件在内的挑战性时期幸存下来的品系，并且是重大物种多样化的先驱。他找到海勒特和安杰尔克，想看看这种趋势是否适用于早期的哺乳动物及其祖先。海勒特创建了一个庞大的类群家系，哺乳动物是类群中最后幸存的成员。这棵家族树是有史以来最大的化石树之一，它考虑到了科学家们以前为这个类群制作的所有家族树。这种方法是一种更正规、更严谨、更可重复的方法，可以从大量的树中总结信息，而不是随便挑几棵树粘在一起。安吉尔奇克说："如果没有庞大的家谱，我们就无法测试这个想法，同时还有关于动物饮食和体型的一般信息。然后，我们研究了随着时间的推移，类人猿的五次主要进化辐射发生了什么。当新的灾难导致这些物种中的大多数灭绝时，这一过程就会重演。"包括共同作者格雷姆-劳埃德（GraemeLloyd）和克里斯蒂安-卡默勒（ChristianKammerer）在内的研究人员发现，类人猿进化的故事并非"小而不专的生存"。在某些情况下，体型较大的合趾目动物才得以幸存，而且胜出者并不仅仅是吃昆虫的通才。"我们感到非常惊讶--哺乳动物从小型食虫动物向大型类群的辐射已经得到了证实，所以当我们回溯到类人猿的历史时，我有点期待看到这一点。当我们回到过去时，这种模式开始消失了。"...PC版：https://www.cnbeta.com.tw/articles/soft/1388603.htm手机版：https://m.cnbeta.com.tw/view/1388603.htm

欧洲最古老河马化石帮助考古学家解开中更新世之谜

欧洲最古老河马化石帮助考古学家解开中更新世之谜卡瓦-蒙塔纳里的河马头骨。颅骨背侧（A）、腹侧（B）、右侧（C）、左侧（D）和后方（E）视图。下颌骨咬合视图（F）、右外侧视图（G）和左外侧视图（H）。比例尺10厘米。图片来源：Mecozzi等人，2023年，PLOSONE，CC-BY4.0现代河马（Hippopotamusamphibius）起源于第四纪的非洲祖先，当时河马在欧洲非常普遍。然而，现代河马的起源和扩散到欧洲的详细情况并不清楚，而且存在很大争议。在这项研究中，Mecozzi及其同事通过分析罗马TordiQuinto研究区的河马头骨化石，提出了新的见解。TordiQuinto头骨目前收藏在罗马萨皮恩扎大学地球科学大学博物馆，是欧洲更新世已知最完整的河马标本之一，但由于其年代和最初发掘地点不确定，其意义一直不明确。2021年对头骨进行修复后，研究人员对头骨腔内的沉积物成分进行了分析，结果显示与当地的ValleGuilia地层相吻合，表明该头骨的地质年龄在56万-46万年之间。颅骨和牙齿形态也证实了该头骨是现代物种河马两栖类。从IstitutoSuperioreperlaProtezioneelaRicercaAmbientale(ISPRA,A,B)档案中获得的TordiQuinto地区的历史图片和今天的同一地区。图片来源：Mecozzi等人，2023年，PLOSONE，CC-BY4.0这项研究发现，这个头骨是欧洲已知最古老的现代河马化石。这些研究成果揭示了河马在欧洲的历史，加强了河马在中更新世早期扩散的假说，并拓宽了对这些大型哺乳动物深层历史的理解。河马是现代和远古生态系统中极具影响力的物种，也是过去气候和环境条件的重要指标。作者补充说："修复罗马萨皮恩扎大学Terra地球科学博物馆暴露的哺乳动物骨骼为古老化石提供了新数据。对来自CavaMontanari（罗马）的头骨进行的多学科研究重新定义了两栖河马在欧洲的首次扩散"。...PC版：https://www.cnbeta.com.tw/articles/soft/1401461.htm手机版：https://m.cnbeta.com.tw/view/1401461.htm

考古学家鉴定出来自350万年前的澳大利亚第一头长距离步行者

考古学家鉴定出来自350万年前的澳大利亚第一头长距离步行者他们将这一史前动物命名为Ambulator，意思是步行者或流浪者，因为与早期动物相比，这种四分之一吨重的动物的腿和脚的运动适应性使其非常适合长距离漫游以寻找食物和水亲戚们。研究人员表示，弗林德斯大学的研究人员于2017年在南澳大利亚北部澳大利亚野生动物保护协会的Kalamurina站发现了Ambulatorkeanei的骨骼，它属于双门齿科的一个物种，这一种四足食草动物，是澳洲有史以来最大的有袋动物。“双门齿科动物与袋熊的关系很远，就像袋鼠与负鼠的距离一样，所以，不幸的是，今天没有什么比得上它们了。结果，古生物学家很难在生物学意义上重建他们的细节。”JacobvanZoelen博士说。遗骸的位置。图片来源：弗林德斯大学最大的物种Diprotodonoptatum可以长到一辆汽车那么大，重达2.7吨。在大约40000年前最后一个物种灭绝之前，双原齿科动物一直是澳大利亚生态系统不可或缺的一部分。在Ambulatorkeanei还活着的时期（上新世），随着澳大利亚变得更加干燥，草原和开放栖息地有所增加。这些双门齿科动物可能必须走更远的距离才能获得足够的食物和水来维持它们的生存。vanZoelen评论说：“我们通常不认为走路是一项特殊技能，但当你体型大时，任何运动都可能耗费体力，因此效率是关键。当今大多数大型食草动物，如大象和犀牛，都是趾行动物，这意味着它们用脚趾尖行走，脚后跟不接触地面。”弗林德斯古生物学研究员JacobVanZoelen和来自澳大利亚内陆的部分骨骼。图片来源：弗林德斯大学“Diprotodontids是我们所说的跖行动物，这意味着它们的跟骨（跟骨）在行走时接触地面，类似于人类的行为。这种姿势有助于在步行时分配重量，但会在跑步等其他活动中消耗更多能量。”双门齿动物的前爪也表现出极端的跖退化，通过将腕骨（豌豆骨）改造成次足跟。这种“有脚跟的手”让这些动物的早期重建看起来怪异而笨拙。“用于负重的手腕和脚踝的发育意味着手指基本上失去了功能，并且在行走时可能不会与地面接触。这可能就是为什么在双原齿科动物的足迹中没有观察到手指或脚趾印记的原因。部分骨架Ambulatorkeanei的分析。图片来源：JacobVanZoelen（弗林德斯大学）“因此，像Ambulator这样的双门齿动物可能已经进化出这种形态，以便更有效地穿越很远的距离。这种形态还允许支撑更大的重量，从而使其变得非常大。最终，这导致了巨型和相对知名的双门齿兽的进化。”大多数关于该群体的研究都集中在头骨上，因为相关的骨骼在化石记录中很少见。因此，新描述的骨骼非常重要，而且更加特殊，因为它是第一个发现相关软组织结构的骨骼。使用3D扫描技术，弗林德斯团队能够将部分骨骼与世界各地收藏的其他双原齿材料进行比较。...PC版：https://www.cnbeta.com.tw/articles/soft/1366589.htm手机版：https://m.cnbeta.com.tw/view/1366589.htm

不可思议：猫的进化已经“完美”

不可思议：猫的进化已经“完美”这两个问题的本质其实都是一样的，就是所有猫科动物的长相都出奇的一致，基本只有大小和皮毛颜色之分，而犬科动物会有各种各样不同的身体形式，以及各种各样的生活方式。家猫Von.grzanka其实在动物世界，大部分类群都是和犬科一样，物种彼此间是多样化的，很少有像猫科这样走向统一的。比如熊科，现在地球上有几种熊科动物，但是几乎每种都不同，有高度特化的植食性动物——熊猫和眼镜熊（喜欢吃水果和凤梨科植物）；还有一只脚踏入海洋哺乳动物行列的北极熊；也有吃群居昆虫的懒熊。它们遗传上相近，但是它们的生活方式和长相完全不同。Harsh.kabra.98猫科的生活方式只有一种——猎杀机器，长相也基本只有一种——圆脸！那么，问题就来了，为什么猫科动物会是这样的呢？为什么它们没有像其它类群那样变得多样呢？猫科动物到底有多相似？猫科动物彼此之间的相似度确实比我们想象得还要相似许多。图：一些猫科动物的头骨对比你可能不敢相信，即便是最专业的专家，在没有任何协助的情况下，他都很难分辨出狮子和老虎的头骨。而且，不仅是今天的猫科动物，包括远古时期那些已灭绝的，虽然它们种类繁多，但除了大小之外，它们无论生活方式、还是生理结构都出奇的一致。我们前面提到过宠物猫不像宠物狗那样多样，这个原因就是和猫科出奇一致的长相有关。所有猫科动物的头全部都是一样的，又大又圆，而且不会随着它们成熟而被拉长（其实咱们人类也是这种情况）。宠物狗则不同，它们在婴幼儿期也是圆脸，但是随着成年，它们的头会被拉长，饲养者正是利用这种发育变异来创造不同脸型的品种。由于宠物猫随着年龄的增长头只是变大了，所以容貌这方面是没啥好培养的，也很难变得多样。猫科动物的头之所以是这样的，是因为它们的身体非常专业化，对于头部而言，主要体现在牙齿。每一种被称为食肉动物的哺乳动物，包括猫和犬，都有一个上颌的第四前臼齿和一个下颌的第一臼齿，它们组成了适合切肉的一对臼齿。图：猫科动物的牙齿很多食肉动物的臼齿还会在这对“切齿”的后面，这可以帮助他们磨碎植物之类的东西，但是猫科动物在它们锋利的切齿后面几乎没有东西。有一些猫科动物可能有一个小疙瘩，被称为钉牙，但它不能处理东西。这就是为什么同样进入人类社区的狐狸和豹子过着完全不同的生活——狐狸非常喜欢翻垃圾，而豹子只会杀死牲畜。为什么猫科高度相似？现在我们可以回答前面抛出的问题了！其实原因特别简单，猫科动物已经完全趋同了，除了体型之外它们不会有太多不同。但为什么会这样趋同呢？考虑到现代猫科的生态位——当之无愧的兽中之王，一种解释认为，猫科的身体已经不需要再改变了，它们在自己的领域已经达到了最顶级或者说已经“完美”了。相较于其它动物，猫科的进化确实是非常缓慢，而且在猫科出现的历史上，它们都是最顶级的捕食者，任何试图与它们竞争的类群都只能被喊做“二哥”，并尽量减少与它们猎物的重叠。所以，说已经做得足够好，确实没啥毛病。然而你可能会想到，动物世界不是应该越多样才算越成功吗？猫科动物在进化上的同一性、缺乏变异性，能算是成功吗？图：AnjaliGoswami猫科的成功确实和其它类群不一样，根据伦敦自然历史博物馆的进化生物学家安贾利·戈斯瓦米(AnjaliGoswami)说法：“猫挑战了进化生物学中的标准偏见！那些什么都做的类群，更多得是因为它们做得不够好，所以一直不停地在做着不同得尝试，直到找到最适合自己的，而猫科已经足够完美，所以不需要继续尝试。”老实说，看到这样的解释有点哲学，但我还是比较认可的。MarcelOosterwijk我最近经常在鬣狗的演化，我就发现一个事实，鬣狗科在过去非常繁荣，它们尝试过许多种活法，但最后都失败了，只有一种最适合它们，就是寻找骨头并咬碎它、利用它，所以每次崛起的都是这种饮食方式的鬣狗。但即便是这种最适合鬣狗的生活方式，它们也完全无法和猫科竞争，可见猫科确实非常完美。最后：其它动物都在试图成为“猫”！关于猫科是进化的“完美体”，从其它哺乳动物的一些表现也可以看出来，因为许多类群在进化上都趋向于猫科。有袋动物试图成为猫。一种已经灭绝的食肉动物，叫做食齿兽，曾试图变成猫。现存的食肉哺乳动物就更别提了，许多都在试图以不同的方式变得有点像猫，比较明显的是鼬科和蒙科。但它们在猫的身份上时有时无，而且它们无法真正在自己的空间里与猫竞争，所以只能在成为猫的路上再做点其它事情，这让它们难以成为猫。如今，并没有哺乳动物类群能很好地扮演猫的角色。但是，爬行动物界也有一种和猫科类似的情况，那就是巨蜥科，它们的体型差异巨大——体型范围可能比猫更大，但却基本完全相同，它们也是顽固的肉食动物。原文：https://www.scientificamerican.com/article/cats-are-perfect-an-evolutionary-biologist-explains-why/...PC版：https://www.cnbeta.com.tw/articles/soft/1390603.htm手机版：https://m.cnbeta.com.tw/view/1390603.htm

考古学家发现南半球已知最古老的海洋爬行动物 长相类似尼斯湖水怪

考古学家发现南半球已知最古老的海洋爬行动物长相类似尼斯湖水怪来自瑞典乌普萨拉大学以及挪威、新西兰、澳大利亚和东帝汶的古生物学家在分析一批缺乏准确鉴定的化石时，发现了这一发现。通过分析和系统发育工作，研究小组将这块脊椎骨归类为属于幻龙的一块脊椎骨，幻龙主要栖息在泛塔拉萨超级大洋的南极海岸。乌普萨拉大学进化博物馆的本杰明-科尔（BenjaminKear）是这项研究的第一作者，他说："在新西兰发现的虹龙比之前已知的南半球最古老的蜥脚类化石要早4000多万年。我们的研究表明，这些古老的海洋爬行动物生活在当时南极圈内充满海洋生物的浅海沿海环境中。"南半球最古老的长尾龙的形态和生物地理背景B.B.P.Kearetal/CurrentBiology/(CCBy4.0)在一次灭绝性事件中，地球上95%的生物灭绝，这些爬行动物被迫从陆地迁移到水中。化石记录显示，这些爬行动物很快就适应了新的水生栖息地，它们繁衍生息了1.8亿多年。但直到现在，我们只有证据表明它们存在于北极和中国西南部附近的水域。Kear说："我们利用经时间校准的长尾龙类全球分布进化模型表明，长尾龙类起源于赤道附近，在标志着恐龙时代开始的大灭绝之后，随着复杂海洋生态系统的重建，长尾龙类迅速向北和向南扩散，恐龙时代开始时，全球极端变暖，使得这些海洋爬行动物能够在南极繁衍生息。这也表明，古代极地地区很可能是它们最早的全球迁徙路线，就像今天鲸鱼进行的史诗般的跨洋旅行一样。"这一发现意义重大，因为它颠覆了现有的理论，即非恐龙经过数百万年才分散到其他地区，特别是南极。幻龙脊椎骨化石在被发现40年后终于得到确认研究人员认为，他们的化石属于与幻龙和鸥龙密切相关的类群。幻龙可以长到7米（23英尺）长，被认为是由陆生蜥蜴进化而来的，具有桨状四肢、长颈和锋利的锥形牙齿。它们也被认为是长颈龙的远祖，长颈龙是中生代时期统治海洋的标志性长颈爬行动物，在白垩纪-古近纪恐龙灭绝事件中，它们也遭遇了与（非鸟类）恐龙相同的命运，被消灭殆尽。Kear补充说："毫无疑问，在新西兰和南半球其他地方，还有更多早已灭绝的海怪化石遗迹等待人们去发现。"这项研究发表在《当代生物学》杂志上。...PC版：https://www.cnbeta.com.tw/articles/soft/1435314.htm手机版：https://m.cnbeta.com.tw/view/1435314.htm