满溢的宇宙"水壶" - 双子座南望远镜捕捉到一颗红巨星生命终结时的壮观景象
满溢的宇宙"水壶"-双子座南望远镜捕捉到一颗红巨星生命终结时的壮观景象国际双子座天文台的一半--双子座南天文台拍摄到的一对尘埃和气体组成的波浪状近乎对称的环，标志着一颗古老红巨星的死亡阵痛。由此形成的结构据说很像一个古老的英国壶，是一个很少见的双极反射星云。有证据表明，这个天体是由垂死的红巨星和一颗现已碎裂的伴星相互作用形成的。资料来源：国际双子座天文台/NOIRLab/NSF/AURA，T.A.Rector（阿拉斯加安克雷奇大学/NSFNOIRLab），J.Miller（双子座天文台/NSFNOIRLab），M.Rodriguez（双子座天文台/NSFNOIRLab），M.Zamani（NSFNOIRLab）这个反射星云位于大约1200光年外的船底座方向，是由气体和尘埃组成的双叶或双极云，由其中心的红巨星产生并照亮。红巨星的这一生命终结阶段相对短暂，在其周围形成的天体结构也非常罕见，因此托比壶星云是研究恒星演化的绝佳案例。这张图片是由国家科学基金会NOIRLab运行的双子座南望远镜（国际双子座天文台的一半）拍摄的，它展示了托比壶星云壮观、近乎对称的双环结构和发光的恒星心脏。这些特征是从衰老恒星过渡到行星状星云[1]的红巨星所独有的，因此为天文学家深入了解接近生命终点的中低质量恒星的演化及其形成的宇宙结构提供了宝贵的资料。托比壶星云的核心是它的祖星--红巨星HR3126。红巨星是由恒星内核中的氢燃烧殆尽而形成的。没有了核聚变的外力，恒星开始收缩。这使内核温度升高，导致恒星膨胀到原来的400倍。虽然HR3126比我们的太阳年轻得多--只有5000万年的历史，而太阳已有46亿年的历史--但它的质量却是太阳的五倍。这使得这颗恒星能够以比太阳更快的速度燃尽氢气，变成一颗红巨星。随着HR3126的膨胀，它的大气层也随之扩大，并开始脱落外层。被排出的恒星物质流向周围区域，形成了一个由气体和尘埃组成的宏伟结构，反射着来自中心恒星的光线。对托比壶星云红外光的详细研究表明，二氧化硅（硅石）最有可能是反射HR3126星光的化合物。根据天文学家的理论，与托比壶状星云类似的双极结构是中央红巨星和双伴星相互作用的结果。然而，之前的观测并没有发现HR3126有这样的伴星。相反，天文学家观测到中央恒星周围有一个极其紧凑的物质盘。这一发现表明，曾经的双星伴星可能被粉碎成了圆盘，这可能是周围星云形成的诱因。大约50亿年后，当我们的太阳耗尽其氢气供应时，它也将变成一颗红巨星，并最终演变成一个行星状星云。在非常遥远的未来，太阳系将只剩下一个像托比壶状星云一样充满活力的星云，其中心是缓慢冷却的太阳。...PC版：https://www.cnbeta.com.tw/articles/soft/1377273.htm手机版：https://m.cnbeta.com.tw/view/1377273.htm
