这种生物长得越大 人类的处境就越危险

这种生物长得越大人类的处境就越危险由于人类活动，这种通常认为有益的真菌已经变成了死亡的信使。蜜环菌也作为一个典型代表，展现了生命能采取的一种极端形式。数千年前，蜜环菌属的奥氏蜜环菌（Armillariaostoyae）把它的一个孢子播种到了如今的俄勒冈地区，随后开始不停生长。“它生长得非常非常成功。”新墨西哥州大学的真菌学家阿德里亚娜·罗梅罗·奥利瓦雷斯（AdrianaRomeroOlivares）说，“它长到了非常非常之大。”现在，这个真菌个体已经占据了约2400英亩土地（约970万平方米），因此也获得了“巨型真菌”（HumongousFungus）的绰号。它是这个星球上已知最大的有机体之一，也是迄今为止记录到的陆地上最大的有机体。奥氏蜜环菌（Armillariaostoyae）图片来源：WikimediaCommons这样说来，蜜环菌并不像个制造不安定因素的“微生物”。不过，这巨型真菌也的确好斗、灵活且不屈不挠，它一直生存着，而且可能还在继续扩大自己的生存范围。“只要有树，它就能茁壮成长。”美国林务局（U.S.ForestService）的植物病理学家Mee-SookKim说，“理论上讲，它拥有无穷的生长潜力。”在竞争“世界上最大的有机体”这个头衔时，巨型真菌主要有两个对手。而最终胜出的可能会是巨型真菌，不仅是因为它对环境的耐受力，还因为它拥有从其他生物的死亡中获益的强大能力。 界定世界上最大有机体的标准并不完全科学。“我们也不会花太多时间来精确衡量‘最大’，并借此赢得什么比赛。”美国犹他州大学的生态学家保罗·罗杰斯（PaulRogers）说。目前普遍认为有三个大型生物在争夺第一名的位置，除了俄勒冈州马卢尔国家森林公园的巨型真菌，还有犹他州中部巨大的颤杨林“潘多”，以及在澳大利亚西海岸附近的鲨鱼湾发现的海神草。“潘多”是由一株雄性颤杨无性繁殖出的一整片树林，根系相互连接，且拥有相同DNA（图片来源：WikimediaCommons）这三个生物都非常庞大，占据宽广的土地且重达数千吨。它们的基因都是整体一致的，被认为是由单个生命体发展起来的。鲨鱼湾的澳大利亚海神草覆盖了49000英亩（约198平方千米）的海床，比巨型真菌占据的面积要大。虽然，巨型真菌比106英亩（约0.4平方千米）的雄性颤杨克隆体“潘多”覆盖的区域更大，但是“潘多”重约6500吨，它的干重可能会比多水的蜜环菌更重。（公平地说，想估算出真菌和海草的质量也很困难。）不过即便如此，巨型真菌在这三者当中，仍然有不少值得夸耀的地方。如果说蜜环菌有什么主场优势，那就是它生长在地下。这种真菌有黑色、黏稠的根状菌索（一种菌丝组织体），像根一样可以在土壤中蜿蜒数米远，寻找脆弱的树木。加拿大多伦多大学的真菌学家吉姆·安德森（JimAnderson）说，蜜环菌一旦找到了合适的宿主（任何树木或木本植物），就会渗透到它们的根系，然后在树皮下散开形成毡状的白色细丝。而这些细丝会释放酶，把组织变成糊状物。美国犹他大学的工程师黛博拉·林恩·波特（DeboraLynPorter）说，这种真菌十分强韧，可以毫不费力地“直接穿过”树木的最外层屏障，包括树皮，“它超级超级强。”蜜环菌并不是唯一具有根状菌索的真菌。但蜜环菌“尤其坚韧”，美国加州大学戴维斯分校的真菌学家劳拉·鲍加尔（LauraBogar）说。它可以靠从土壤中吸收的矿物质武装自己，能抵御大部分杀真菌剂——“基本可以把这些东西当早餐吃，”安德森说。波特甚至试过将蜜环菌的根状菌索煮沸或者浸泡在酸中，但几乎没有伤害到它。如果没找到活的树木，这些结构可以在土壤中休眠几十年，等着捕捉下一棵树。当被问到怎样做才能清除植物上的蜜环菌时，安德森能给出的最好的答案是：我们能做的不多。奥氏蜜环菌（Armillariaostoyae）图片来源：WikimediaCommons,CCBY-SA3.0）这一切都有助于解释，为什么蜜环菌可以达到如此大的尺寸。俄勒冈州的蜜环菌是有记录的最大个体，但记录也显示还有多个巨大的蜜环菌，其中一个生活在密歇根州上半岛，安德森研究它已经有几年了。或许有更多这样的蜜环菌潜伏在地下没被发现。如果说，俄勒冈的蜜环菌在同类之中并不算奇怪的个体，那另外两位选手，颤杨林“潘多”和澳大利亚海神草，与它们的同类相比可能显得更奇怪。在杨树中，也存在其他通过无性繁殖连成一片树林的个体——它们有着怪异的水平根，从中会长出自己的茎——但几乎都无法达到和“潘多”差不多的质量。“潘多”成功的一部分原因是基因：它多携带了一份基因组，这能促使它更快速地生长。另外，运气也发挥了一定的作用。数千年前，一粒杨树的种子很有可能恰好落在一片非常稳定的土地上，从未遇到过任何阻碍生长的情况。至于澳大利亚海神草，它之所以如此独特，也有非常充分的理由，西澳大利亚大学的一位生物学家伊丽莎白·辛克莱（ElizabethSinclair）说。她帮助揭示了这种植物的基因组组成，发现它是两个物种的杂交后代，包含两倍的遗传信息。它很可能是不育的，因此通过反复克隆来扩张自己。对“潘多”或澳大利亚海神草来说，一起反常的事件就可能轻易地将它们破坏，并踢出最大生物的比赛。而蜜环菌属的生物只需要保持原有的扩张风格，就能继续留在赛场上。在这快速变化的地球上，蜜环菌很可能有能力承受一些坎坷，比如干旱、野火、风暴、气温升高，以及许多可能导致森林不宜居的人类活动。新墨西哥州立大学的雷梅罗·奥利瓦雷（RemeroOlivare）说，蜜环菌“可能活得比许多东西都长久，包括我们人类，也包括许多它喜欢的植物。”蜜环菌并不是一个反派，而是一个分解者，可以清除掉那些不适应环境的树木，并把它们的养分送回土壤，发挥“相当有益的作用”，美国林务局的Kim说。这类“反英雄”式的角色，在不断地重塑它所在的生态系统，并维护森林的健康。但是，蜜环菌也可以作为一面镜子，让我们从中看到人类的冷酷。遇到脆弱的树木，蜜环菌能轻易吃掉它们。当气温持续上升，当干旱肆虐森林，当入侵的昆虫啃咬树木，当人类选择性砍伐、摧毁植物的多样性，当人们抑制了林火而让可燃的树木能生得更密集……“这些都会为蜜环菌的生长，提供更多的食物和养料。”美国俄勒冈州立大学的火灾生态学家、微生物学家和森林生态学家阿里尔·考瓦（ArielCowa）说。考瓦说，巨型真菌达到如今的规模，其实只是个“症状”，而这症状背后有个更大的问题——这个问题就在于人类。例如，倘若人类能允许更多的自然火灾发生，让森林变得不那么密集，这类真菌可能仍然存在在那里，但会更小，更不容易引起麻烦——它会成为一个被动的回收者，而不是死亡的信使。“它利用了我们破坏生态系统的事实。”奥利瓦雷说。我们对待树木的方式越糟糕，蜜环菌就会变得越大。 被蜜环菌利用的漏洞，也正在危及其他巨型生物。在犹他州，人类赶走了狼等食肉动物，野生骡鹿和家养的牛在“潘多”颤杨林中疯狂啃食，“潘多”更新的速度已经赶不上消失的速度了。罗杰斯说，数千年来帮助“潘多”脱颖而出的特征如今却“对它造成不利的影响”，这片树林正在消亡。生长到如此庞大的规模时，若环境变得不适宜，整个个体就完蛋了。 鲨鱼湾海底，澳大利亚海神草（Posidoniaaustralis）的草甸。图片来源：RachelAustinviatheUniversityofWesternAustralia澳大利亚海神草的处境比“潘多”好一些，但也未必特别光明。辛克莱说，得...PC版：https://www.cnbeta.com.tw/articles/soft/1393163.htm手机版：https://m.cnbeta.com.tw/view/1393163.htm