蔡奇1978年6月凭借大学“普通班” 结业证书留校当了政工干部，至于官方简历中说的福建师范经济法律学院政治经济学习专业毕业的
蔡奇1978年6月凭借大学“普通班” 结业证书留校当了政工干部，至于官方简历中说的福建师范大学经济法律学院政治经济学习专业毕业的“经济学博士学位”，是纯粹为了升职需要而弄的博士学位。1978年蔡奇留校后担任校党委书记秘书，5年后即1983年蔡奇进入省委办公厅，任省委办公厅综合处副处长，1986年3月“晋江假药案”曝光后，时任福建省委书记项南被免职，甘肃省长陈光毅火线调任福建省委书记，1987年，蔡奇成为省委办公厅正处级秘书，1991年担任福建省委政改办公室副主任（副厅级）、党建办公室副主任。1993年到1996年担任福建省委办公厅副主任。1994年3月，蔡奇挂职福建三明市委副书记，1997年11月，正式离开省委办公厅，担任三明市市长。
1990年习近平担任福州市委书记和福州市人大主任，时任福建省委书记陈光毅不喜欢习近平，身为省会城市一把手的习近平一直没有进入省委常委，政治级别仍然停留在正厅局级。在此期间，蔡奇及时向习近平转述省委领导的动态信息，鼓励安慰习近平等待机会。1993年贾庆林接替陈光毅省委书记职务后，第一时间就让习近平入常，解决了延迟多年的副部级待遇。这期间身为省委办公厅副主任的蔡奇明确“服务近平同志”。与习近平建立了特殊的关系，也深得习近平信任和赏识。之后蔡奇外放三明挂职还是中组部运作跨省交流，都是习近平为蔡奇铺路出主意，让蔡奇补齐基层党政部门工作经历。
1999年5月，蔡奇从福建平调到浙江担任衢州市委副书记、市长。2002年3月，担任衢州市委书记、市人大常委会主任。2004年4月，转任台州市委书记。而习近平2002年11月担任浙江省委书记。2007年4月，习近平离开浙江去上海，两个月之后，蔡奇调任杭州市委副书记、市长，晋升副部级，成为「文化大革命」后首位外省籍杭州市长。2010年1月，蔡奇升任浙江省委常委、省委组织部长、省委党校校长。2013年11月，蔡奇担任浙江省委常委、省政府常务副省长、党组副书记，成为时任省长李强的副手。
虽然蔡奇在2012年十八大上没有进入中委和候补中委，神奇的是蔡奇从2013年11月出任浙江省常务副省长到接任北京市委书记，蔡奇的职务在不到4年时间里发生5次重大变化。2013年11月，蔡奇出任浙江省常务副省长；2014年3月，调任国家安全委员会办公室专职副主任；2015年4月升任国安委办公室常务副主任，成为正部级大员；2016年10月出任北京市代市长；2017年1月出任北京市市长，2017年5月又以北京市长身份接任北京市委书记。
2017年10月十九大中央政治局，习近平主政浙江时期的直接政治亲信一次安排了四个，除了蔡奇和黄坤明，还有李强和陈敏尔。陈敏尔是习近平到浙江当年即被提升至省委常委；李强是习近平主政浙江不足两年时从温州市委书记调任省委秘书长，而后又进入省委常委，官至副省部级。晋升副省部级稍晚的是蔡奇和黄坤明，在习近平离开浙江两个月后，分别出任杭州市长和省委常委兼宣传部长。
比蔡奇年轻5岁的陈敏尔2007年10月十七大上就成为中央候补委员，5年后陈敏尔在十八上升任中央委员。陈敏尔背后肯定还有高人，而不是依靠习近平。十九大时蔡奇已经是政治局委员兼北京市委书记，其政治地位显然高于身处重庆的陈敏尔，陈敏尔和丁薛祥在二十大时，具备年龄优势，当时被普遍看好会接替王沪宁主管党务，几乎没有人会想到习近平偏偏用了蔡奇。
