澳大利亚新发现两种本地啮齿动物

澳大利亚新发现两种本地啮齿动物 澳大利亚国立大学（ANU）和澳大利亚联邦科学与工业研究组织（CSIRO）的基因研究在澳大利亚发现了两个新的本地啮齿动物物种，强调了开展具体保护工作的必要性，并突出了该物种独特的生态作用。上图为Pseudomys pilbarensis。图片来源：Ian Bool但澳大利亚国立大学和澳大利亚联邦科学与工业研究组织的研究人员认为，这其中可能有更多的故事。主要作者、澳大利亚国立大学的 Emily Roycroft 博士说，我们现在知道实际上有三个不同的物种。"多亏了新的基因技术，我们已经确认纤小鼠是三个物种，而不是一个。确定未被描述的物种并为它们正式命名，这对确保它们得到适当的照顾大有裨益"。罗伊克罗夫特博士说，虽然未经训练的肉眼可能很难将这两个物种区分开来，但这一发现对小鼠的未来意义重大。罗伊克罗夫特博士说："这两个新物种没有得到任何保护或研究方面的关注，因为我们不知道它们的存在。例如，我们不知道是否由于将所有三个物种作为一个整体进行评估，导致种群数量下降而未被发现。纤小鼠一直不是保护的重点但这是因为人们认为它的分布范围比实际大三倍。这将使我们能够重新进行评估。"罗伊克罗夫特博士说，纤小鼠与您在家中或后院可能遇到的老鼠在几个重要方面有所不同。"家鼠、黑鼠和褐鼠是自欧洲殖民以来传入澳大利亚的入侵物种。它们在进化和生态学上都与本地啮齿类动物大相径庭。它们与本地物种争夺资源，"她说。"纤小鼠是澳大利亚本土啮齿类动物的一部分，在过去的五百万年里一直在澳大利亚进化。它们是澳大利亚自然环境和生态系统的重要组成部分。纤小鼠是澳大利亚最小的啮齿动物它们的体重只有六克，所以鼠如其名，它们真的很小。"研究还发现，无论是干旱的沙漠还是森林，纤小鼠都能很好地适应环境。现在，这三个物种的通用名称将指明它们的生活区域：西部纤小鼠或皮尔巴拉纤小鼠、东部娇小鼠和北部纤小鼠。编译来源：ScitechDaily ... PC版： 手机版：

在埃塞俄比亚新发现的疟疾寄生虫学会了逃避检测和治疗

在埃塞俄比亚新发现的疟疾寄生虫学会了逃避检测和治疗 作者在《自然-微生物学》（Nature Microbiology）杂志上详细介绍了他们的基因组监测研究结果。科学家们已经在乌干达、坦桑尼亚和卢旺达发现了对大多数现有抗疟药物有抗药性的疟疾寄生虫菌株；另外，非洲之角也出现了对诊断测试有抗药性的疟疾寄生虫。研究报告的作者、布朗大学转化研究和病理学与实验室医学副教授杰弗里-贝利（Jeffrey Bailey）说，这些寄生虫一直在相互独立地传播，但这项新研究是首次发表的报告，证实了这种双重抗性疟疾菌株的普遍性。贝利说："现在，我们基本上看到了最坏的情况：寄生虫发生了突变，使它们对治疗产生了抗药性，同时也发生了染色体缺失，使它们无法被诊断检测到。这意味着将更难检测出受感染的人，然后当受感染的人接受抗疟药物治疗时，可能无法阻止他们传播疾病。"诊断难题和治疗阻力在非洲，诊断疟疾的标准方法是通过快速诊断检测，检测血液中高度表达的特定寄生虫蛋白。即使病人没有症状，这种检测也能确诊疟疾。缺乏这些蛋白质基因的寄生虫已经进化到检测不到的程度。世界卫生组织推荐的一线疟疾治疗方法是青蒿素类复方药物联合疗法，这种疗法在预防死亡和减少传播方面非常有效。目前在非洲发现的变异对青蒿素产生了抗药性。贝利在布朗大学的研究小组与埃塞俄比亚公共卫生研究所（Ethiopian Public Health Institute）和北卡罗来纳大学教堂山分校（University of North Carolina at Chapel Hill）的研究人员密切合作，对埃塞俄比亚三个地区收集到的带有被删除的蛋白表达基因的疟疾寄生虫样本进行了基因组比较分析。在布朗计算分子生物学中心（Center for Computational Molecular Biology）博士项目联合主任贝利（Bailey）的领导下，科学家们利用分子测序技术评估了青蒿素抗药性突变的普遍性。贝利实验室的博士后研究员阿贝贝-福拉（Abebe Fola）在这项工作中发挥了重要作用，他也是论文的第一作者。研究结果和埃塞俄比亚的疟疾流行率他们发现，8.2%的抗药性寄生虫也携带有蛋白质表达基因的缺失，而这种缺失使它们能够被诊断测试检测到。在埃塞俄比亚，疟疾的总体发病率较低，但在该国 75% 的地区仍有流行，65% 的人口面临风险。每年疟疾发病超过 500 万次。埃塞俄比亚政府制定了到 2030 年消灭疟疾的目标，而及时诊断和使用有效药物治疗是消灭疟疾计划的基石。贝利说："这些寄生虫的传播肯定会增加在埃塞俄比亚和非洲其他地区消灭疟疾的难度，并可能导致病例和死亡人数的增加。"科学家们总结说，需要密切监测抗药性和抗诊断性结合寄生虫的传播，并指出，更好地了解这些变异是如何出现、相互作用和传播的，对于未来在非洲成功控制和消灭疟疾的努力至关重要。此外，贝利说，除青蒿素外，还迫切需要开发治疗疟疾的新疗法以及预防和减缓疾病传播的疫苗。过去十年来，随着新一代测序技术的出现和完善，进行基因组监测以监控突变同时寻找新突变的能力大大提高。他在布朗大学的实验室率先采用高通量技术同时对许多基因进行测序，并与其他大学的研究团队以及乌干达等国的卫生机构合作开展类似本研究的项目。虽然这项研究的分析工作是在布朗大学进行的，但贝利和研究小组的其他成员正致力于在埃塞俄比亚和非洲其他地区建立基因组监测能力。编译来源：ScitechDaily ... PC版： 手机版：

下个“地球”？科学家新发现一颗宜居行星

下个“地球”？科学家新发现一颗宜居行星 近日，多名天文学家组成的国际团队又发现了一颗非常接近于地球，可能适合人类居住的系外行星Wolf 1069 b。这颗系外行星围绕着恒星 Wolf 1069 运转，距离地球 31 光年。类地行星与宜居行星类地行星顾名思义就是类似地球的行星。这里的类似一般指结构组成与地球类似之处，即中心是一个以铁为主的金属核球，核球外包裹着以各种岩石物质组成的幔和外壳。目前我们太阳系中水星、金星、地球和火星都算是类地行星。对于太阳系内的类地行星，人类都发射过探测器进行详细的探测。通过这些探测器，人类可以了解类地行星的地形地貌，内部物质组成，磁场和气候环境等，探寻类地行星形成的历史和生命起源。而对于太阳系外类地行星的探索才刚刚拉开帷幕，人类已经陆续发现了一批太阳系外类地行星。不久的将来，这方面将会突飞猛进，发现的类地行星数目很快将成百上千乃至上万。还可以对其中的一些距离较近易观测的目标的大气性质做精确刻画，有望找到生命存在的特征信号。而对它们整体的统计和比较研究也将让我们对类地行星的形成有全新的认识。我们人类生活在地球，地球是我们目前唯一已知的适宜生命居住的星，因此发现类地行星可以说是寻找宜居行星的第一步。星球的宜居需要满足很多条件，存在液态水只是基本条件之一，还有一些条件，比如它一般是一个岩石类行星（就是之前说的类地行星），且要有一定厚度的大气保护它免受宇宙高能粒子和小行星的轰击，维持表面温度的稳定。又比如可能还需要一定的磁场保护其免受恒星风和宇宙射线的危害，还需要一个稳定的像太阳一样的宿主恒星，如果恒星有频繁、剧烈的爆发将会对行星的宜居性产生威胁。其实很难说一颗行星怎样就一定是宜居的，只能根据上面所说的基本条件选出一些可能是宜居行星的候选天体。因为就算满足了这些条件，行星也可能不宜居，因为或许还有我们不知道的条件，归根结底是我们对生命起源和演化的认识还不够彻底。聚焦 Wolf 1069 b我们是通过视向速度法发现 Wolf 1069 b 的，该方法的原理很简单。都说行星绕着太阳转，其实运动都是相对的，恒星相对行星其实也在绕转，而且二者周期是相同的。因此，监测恒星相对观测者视向速度的变化，就可以知道周围的行星。Wolf 1069 b 距离地球 31 光年的距离，在天文学尺度上，算是很近的了Wolf 1069 b 是目前第六近的处在宜居带内的类地行星，远的则有几千光年。这次寻找到的 Wolf 1069 b 的质量大概是 1-2 倍的地球质量，从一般的质量-半径关系来推测的话，很可能是一颗和地球差不多大小的岩石类行星。它满足了宜居行星的基本要求，一是从质量推测它是类地行星；二是它处在“宜居带”，离它的主星距离适中，表面温度允许液态水的存在。Wolf 1069 b 是一颗潮汐锁定的行星，类似月球也被潮汐锁定，所以自转和公转同步。月球因为被潮汐锁定，一直是固定的一面朝向我们。Wolf 1069 b 也是固定的一面朝向它的恒星，这一面永远是白天，另一面永远是黑夜。Wolf 1069 b 围绕的恒星是颗红矮星，红矮星的宜居带因为离恒星很近，容易潮汐锁定，所以可能只有在前面所说的介于白天和黑夜的过渡地带更适合居住。此外，红矮星一般比太阳的活动更加剧烈，所以需要寻找一些“反常”的比较“安静”的红矮星，它周围宜居带内的类地行星才更适合居住。生命迹象探索寻找人类“第二家园”可以初步判断 Wolf 1069 b 具有一些宜居星球需要满足的条件，但是还不能判断这颗行星上有无生命迹象。首先，太阳系外行星离我们很远，我们不能直接看到行星的表面来直接看到生命迹象，只能通过一些非常间接的手段推测，比如通过探测行星的大气成分（这一点已经比较难了，尤其是类地行星，它们的大气层太薄了，对观测仪器和技术要求很高）。即使我们能分析出行星大气的成分，那也还有一个更难的，就是什么是生命迹象的信号。我们可以基于地球生命的经验来推测，但也可能存在其他形式的生命，其生命迹象与我们已知的不同，因此有很多不确定因素的存在。未来预计还会继续监测看 Wolf 1069 b 所在系统是否还有其他行星的存在，以及获取这个行星更多的轨道参数信息，来揭示这颗行星可能的形成历史。Wolf 1069 b 的发现是对人类已知宜居行星候选体星库的一个很好的补充，标志着人类寻找宜居星道路上又前进了一步，算是一个激励吧。它的发现也启示我们搜寻宜居行星不要局限在像我们太阳这样的恒星周围，也可以在不同类型的恒星（比如 Wolf 1069 这样的红矮星）周围多尝试。 ... PC版： 手机版：