已知最早的皮肤化石令古生物学家感到震惊

已知最早的皮肤化石令古生物学家感到震惊 研究人员发现了一块三维皮肤化石碎片，它比之前描述的皮肤化石至少要早 2100 万年。这种皮肤属于古生代爬行动物的一个早期物种，表面呈鹅卵石状，与鳄鱼皮最为相似。表皮是陆生爬行动物、鸟类和哺乳动物皮肤的最外层，是过渡到陆地生活的重要进化适应。最近，《当代生物学》（Current Biology）杂志对这块化石以及从俄克拉荷马州理查兹斯普尔石灰岩洞穴系统采集的其他几块标本进行了描述。第一作者伊桑-穆尼（Ethan Mooney）是多伦多大学的一名古生物学研究生，本科时曾与多伦多大学的古生物学家罗伯特-雷兹（Robert Reisz）一起参与该项目，他说："这类发现可以真正丰富我们对这些先驱动物的理解和认识。"皮肤和其他软组织很少会成为化石，但研究人员认为，在这种情况下，皮肤有可能保存下来，因为洞穴系统具有独特的特征，其中包括减缓分解的细粘土沉积物、渗油以及可能是无氧环境的洞穴环境。皮肤化石 图片来源：《当代生物学》/Mooney 等人穆尼说："在二叠纪早期，动物会掉进这个洞穴系统，被埋在非常细的粘土沉积物中，从而延缓了腐烂过程。但最重要的是，这个洞穴系统在二叠纪期间也是一个活跃的石油渗漏点，石油中的碳氢化合物和焦油之间的相互作用很可能使这种皮肤得以保存下来。"发掘细节这块皮肤化石非常小，比指甲还小。多伦多大学密西沙加分校的 Tea Maho 是这块化石的合著者，她对化石进行了显微镜检查，发现了表皮组织，这是羊膜动物皮肤的标志，羊膜动物是陆生脊椎动物，包括爬行动物、鸟类和哺乳动物，在石炭纪由两栖类祖先进化而来。穆尼说："我们完全被眼前的景象震惊了，因为它完全不同于我们的想象。发现如此古老的皮肤化石是一次难得的机会，我们可以窥探过去，看看这些最早的动物的皮肤可能是什么样子的。"爬行动物的特征和进化意义这种皮肤具有古代和现存爬行动物的共同特征，包括与鳄鱼皮相似的鹅卵石表面，以及表皮鳞片之间的铰链区域，与蛇类和蠕虫蜥蜴的皮肤结构相似。不过，由于这块皮肤化石没有与骨骼或任何其他遗骸联系在一起，因此无法确定这块皮肤属于哪种动物或哪个身体区域。这种远古皮肤与今天的爬行动物皮肤相似，这表明这些结构对于在陆地环境中生存是多么重要。表皮是脊椎动物在陆地上生存的关键特征，它是身体内部过程和严酷外部环境之间的重要屏障。潜在的祖先联系和保护研究人员说，这种皮肤可能代表了早期羊膜动物中陆生脊椎动物的祖先皮肤结构，使鸟类的羽毛和哺乳动物的毛囊最终得以进化。这块皮肤化石和其他标本是由终身古生物学爱好者比尔和朱莉-梅在俄克拉荷马州的理查兹斯普尔收集的，这是一个石灰岩洞穴系统，也是一个活跃的采石场。理查兹斯普尔的独特条件保存了许多最古老的早期陆生动物标本。这些标本现存于安大略皇家博物馆。编译来源：ScitechDaily ... PC版： 手机版：

古生物学家发现距今1800万年的新品种虾虎鱼化石

古生物学家发现距今1800万年的新品种虾虎鱼化石 勒芒大学古生物学家发现了一种新的虾虎鱼化石属，揭示了虾虎鱼这一欧洲最多样化鱼类的早期进化阶段和栖息地适应性。图为新属†Simpsonigobius的鱼化石。图片来源：Moritz Dirnberger通过鉴定淡水虾虎鱼化石的一个新属，卢塞恩大学"地球生物学和古生物学"国际硕士课程的学生和卢塞恩大学地球与环境科学系教授、古生物学家贝蒂娜-莱辛巴赫（Bettina Reichenbacher）取得了一项发现，为了解这些鱼类的进化史提供了重要依据。新属†Simpsonigobius小鱼在土耳其距今1800万年前的岩石中被发现，其最大尺寸为34毫米，具有独特的形态特征组合，包括形状独特的耳石（听石）。为了确定†Simpsonigobius在鹅膏鱼系统发育树中的关系，研究人员利用了一个"总证据"系统发育数据集，并对该数据集进行了改进，以便将48个活体物种和10个化石物种的48个形态特征和来自5个基因的遗传数据结合起来。此外，研究小组还首次对虾虎鱼化石物种采用了"尖端定年法"。这是一种系统发生学方法，利用系统发生树中化石（=尖端）的年龄来推断整个类群进化历史的时间。研究结果表明，新属是"现代"虾虎鱼科（虾虎鱼科和背眼虾虎鱼科）中拥有同类骨骼的最古老成员，也是现代虾虎鱼科中最古老的淡水虾虎鱼。尖端定年分析估计戈壁虾虎鱼科出现于距今3410万年前，而牛虾虎鱼科出现于距今3480万年前，这与之前使用其他方法进行的定年研究一致。此外，研究人员首次将虾虎鱼化石纳入随机栖息地绘图中，发现虾虎鱼在其进化史的初期可能具有广泛的耐盐性，这对之前的假设提出了挑战。"†Simpsonigobius的发现不仅为Gobioidei鱼类增添了一个新属，而且为这些多样化鱼类的进化时间表和栖息地适应性提供了重要线索。我们的研究凸显了利用现代方法分析化石记录以更准确地了解进化过程的重要性，"Reichenbacher 说。第一作者莫里茨-迪恩伯格（Moritz Dirnberger）目前是蒙彼利埃大学的博士生，他补充道："这些发现有望为进一步研究虾虎鱼的进化以及环境因素在形成其多样性方面的作用铺平道路。"编译来源：ScitechDaily ... PC版： 手机版：

古生物学家发现2.7亿年前的两栖动物祖先 以布偶角色科米蛙命名

古生物学家发现2.7亿年前的两栖动物祖先 以布偶角色科米蛙命名 Kermitops的头骨化石（左）与现代青蛙头骨（Lithobates palustris，右）。Kermitops不仅仅以其木偶形象而闻名。两栖动物及其祖先的早期化石记录大多支离破碎，因此很难了解青蛙、蝾螈及其近亲是如何起源的。增加像柯米托普斯这样的近亲对于充实两栖动物家族树的早期分支至关重要。资料来源：Brittany M. Hance，史密森尼学会新论文的第一作者、乔治-华盛顿大学博士生卡尔文-苏（Calvin So）认为，用木偶大师吉姆-汉森（Jim Henson）1955 年创造的深受喜爱的青蛙角色来命名这种新生物，是一个让人们对科学家利用博物馆藏品所取得的发现感到兴奋的机会。使用"科米蛙"这个名字对我们如何将古生物学家在博物馆里所做的科学工作与普通公众联系起来有着重要的意义，苏说，"因为这种动物是今天两栖动物的远亲，而科米蛙是现代两栖动物的标志。"因为这种动物是当今两栖动物的远亲，而科米蛙是现代两栖动物的标志，所以这个名字对它来说再合适不过了"。化石发现与分析这块头骨化石最初由已故古生物学家尼古拉斯-霍顿三世（Nicholas Hotton III）发掘，他在博物馆古生物部担任馆长近 40 年。霍顿花了几个野外季节，从德克萨斯州中北部被称为红床的岩石露头中挖掘化石。该地区的铁锈色岩石可追溯到 2.7 亿多年前的二叠纪早期，其中有古代爬行动物、两栖动物和帆背类动物（现代哺乳动物的前身）的遗骸化石。乔治-华盛顿大学博士生 Calvin So（左）和史密森尼古生物学博士后、前彼得-巴克研究员 Arjan Mann（右）与史密森尼国家自然历史博物馆化石收藏馆收藏的Kermitops头骨化石。图片来源：Phillip R. Lee霍顿和他的团队收集了大量化石，但无法对所有化石进行详细研究。其中包括一个小型原两栖动物头骨，该团队于 1984 年在一个被称为 Clear Fork Formation 的岩层中发掘出了这个头骨。这个头骨被存放在史密森尼国家化石收藏馆，在那里等待研究人员仔细观察，一等就是几十年。2021 年，博物馆古生物学博士后、前彼得-巴克研究员阿尔扬-曼恩（Arjan Mann）在翻阅霍顿的德克萨斯化石宝库时，一件标注为早期两栖动物的标本引起了他的注意。曼恩说："有一块化石立刻让我眼前一亮这块头骨保存得非常好，大部分都是准备好的，"曼恩是苏的导师，也是这篇新论文的共同作者。曼和苏联手确定化石属于哪种史前生物。该头骨具有多种特征，与更古老的四足动物（两栖动物和其他四足脊椎动物的远古祖先）的头骨特征不同。例如，这种动物眼睛后面的头骨区域要比它长而弯曲的鼻子短得多。这些头骨比例有助于这种动物捕捉像蛴螬一样的小昆虫。研究人员将这块化石鉴定为temnospondyl，这是一类生活在石炭纪到三叠纪的2亿多年间的多种多样的原始两栖动物近亲。但由于这种动物的头骨具有如此独特的特征，科学家们认为它属于一个全新的属，并将其命名为Kermitops。这个名字是对这种生物卡通式睁大眼睛的脸的戏称，是由"Kermit"和希腊语后缀"-ops"混合而成的，"-ops"的意思是脸。研究人员还将这种新动物命名为"gratus"，以表达他们对霍顿和最初发掘化石的团队成员的感激之情。史密森尼古生物学博士后、前彼得-巴克研究员阿尔扬-曼恩（右）和乔治-华盛顿大学博士生卡尔文-苏（左）在美国国家历史博物馆"娱乐国度"展览的科米蛙青蛙木偶展区前，拿着科米蛙的头骨化石。图片来源：史密森学会 James D. Tiller 和 James Di Loreto柯米托普斯（Kermitops ）之所以引人注目，并不仅仅是因为它的木偶形象。两栖动物及其祖先的早期化石记录大多支离破碎，这使得人们很难了解青蛙、蝾螈及其近亲是如何起源的。加入像柯米托普斯 这样的亲戚对于充实两栖动物家族树的早期分支至关重要。苏说："Kermitops为我们提供了弥合这一巨大化石鸿沟的线索，让我们开始了解青蛙和蝾螈是如何发展出这些真正特化的性状的。"曼恩对此表示同意，并希望这个隐藏在人们视线中的两栖动物祖先的发现能够激励其他古生物学家仔细观察自己博物馆的化石收藏。"这是一个活跃的研究领域，需要更多的古生物学家重新投入其中，"曼恩说。"古生物学永远不仅仅是恐龙，还有很多很酷的进化故事和谜团等待着我们去解答。我们只需要继续寻找。"编译自:ScitechDaily ... PC版： 手机版：

英国发现自1923年以来最完整的恐龙化石

英国发现自1923年以来最完整的恐龙化石 杰里米-洛克伍德（Jeremy Lockwood）是一名退休的全科医生，也是朴茨茅斯大学的博士生，他帮助挖掘了这具恐龙骨架，并花费数年时间分析了组成骨架的 149 块不同骨头。杰里米确定这具骨骼代表了一个新的属和种，为了向尼克致敬，他将其命名为Comptonatus chasei。杰里米说："尼克有一双善于发现恐龙骨骼的鼻子，他就像是当代的玛丽-安宁（Mary Anning）。每天风雨无阻地收集化石，并将它们捐献给博物馆。我曾希望我们能在晚年一起收集化石，因为我们年龄相仿，但遗憾的是，我们没能在一起。尽管他多年来有许多精彩的发现，包括在英国发现的最完整的鬣齿龙头骨，但这是第一只以他的名字命名的恐龙"。该标本刚被发现时，人们认为它是一种已知的恐龙，但杰里米的研究发现了更多恐龙的多样性。事实上，这是杰里米描述的第二个新属种。它的头骨、牙齿和身体其他部位都有某些独特的特征。例如，它的下颌下缘是直的，耻髋骨也非常大，比其他同类恐龙大得多，就像一个餐盘！杰里米-洛克伍德在怀特岛康普顿湾的发掘现场。资料来源：朴茨茅斯大学杰里米不知道为什么位于腹部底部的耻骨髋骨会如此之大："这可能是为了连接肌肉，这可能意味着它的运动方式有些不同，也可能是为了更有效地支撑胃内容物，甚至可能与动物的呼吸方式有关，但所有这些理论都有些推测的成分"。杰里米将这只恐龙命名为"Comptonatus "，"tonatus"是拉丁语，意为"雷鸣般的"。"这种动物大约有一吨重，和一头大型雄性美洲野牛差不多大。从附近发现的脚印化石中可以看出，它很可能是一种群居动物，因此在1.2亿年前的洪泛平原上，如果受到掠食者的惊吓，这些笨重的恐龙可能会以迅雷不及掩耳之势四处逃窜。"自然历史博物馆高级研究员兼古生物学家苏珊娜-梅德门特（Susannah Maidment）博士是该论文的资深作者，同时也是杰里米的博士生导师。Comptonatus是一个神奇的恐龙标本：一个世纪以来在英国发现的最完整的恐龙标本之一。杰里米-洛克伍德（Jeremy Lockwood）博士的研究不断揭示出，早白垩世英格兰南部恐龙的多样性远远超出了人们之前的认识。"该标本比Brighstoneus 年轻，但比Mantellisaurus（与Comptonatus关系密切的两种iguandontian恐龙）更早，它展示了这一时期iguandontian恐龙的快速进化速度，可以帮助我们了解在侏罗纪末期假定的恐龙灭绝事件之后，生态系统是如何恢复的。"餐盘"髋骨。资料来源：朴茨茅斯大学尽管在整个 20 世纪，怀特岛上只描述了四个新的恐龙物种，但在过去五年中，已经有八个新物种被命名。杰里米补充说："这确实是一个了不起的发现。它有助于我们进一步了解早白垩世生活在英格兰的不同类型的恐龙。最近的研究表明，威塞克斯曾是世界上最多样化的生态系统之一。"这只恐龙已被纳入怀特岛桑德镇恐龙岛博物馆的藏品。这篇论文最近发表在《系统古生物学杂志》（Journal of Systematic Palaeontology）上。恐龙岛馆长马丁-蒙特（Martin Munt）博士说："对博物馆藏品的持续研究不断揭示出令人兴奋的新发现。尼克最重要的发现大部分都留在了岛上，这是一笔永恒的遗产。我们可以期待从岛上的悬崖和藏品中发现更多新类型的史前生物。"怀特岛国民托管组织总经理迈克-格林斯莱德（Mike Greenslade）说："国民托管组织康普顿湾的这一非凡发现彰显了怀特岛丰富的自然遗产。一个世纪以来在英国发现的最完整的恐龙不仅展示了怀特岛在古生物学方面的重要意义，还强调了保护我们的景观供后代探索和学习的重要性。尼克-蔡斯（Nick Chase）的非凡发现和杰里米-洛克伍德（Jeremy Lockwood）的潜心研究都证明了这里等待发掘的惊人历史。我们很高兴能够参与到这一不断探索和科学进步的旅程中来。"编译自/ScitechDaily ... PC版： 手机版：

古生物学家揭示毛犀灭绝的新线索

古生物学家揭示毛犀灭绝的新线索 毛犀牛曾广泛分布于欧亚大陆北部和中部，大约在 1 万年前灭绝。图片来源：Mauricio Anton由阿德莱德大学和哥本哈根大学科学家领导的一个国际研究小组利用计算机建模得出了这一发现，揭开了一个千古之谜。领衔作者、阿德莱德大学环境研究所的达米安-福特汉姆（Damien Fordham）副教授说："利用计算机模型、化石和古DNA，我们追溯了毛犀牛在欧亚大陆5.2万年的种群历史，其分辨率是以前认为不可能实现的。研究结果表明，从 3 万年前开始，气温下降和人类持续低度捕猎导致毛犀牛的分布向南收缩，在末次冰河时期末期，毛犀牛被困在一些孤立且迅速恶化的栖息地。随着地球解冻和气温升高，毛犀牛种群无法在欧亚大陆北部开辟的重要新栖息地定居，导致它们不稳定和崩溃，最终灭绝。"毛犀是巨型动物中的一个标志性物种，皮厚毛长，曾经在欧亚大陆北部和中部的猛犸象阶梯上漫步，大约在 1 万年前灭绝。相互矛盾的研究结果和对人类的影响最近发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上的这一发现与之前的研究相矛盾，之前的研究发现人类在毛犀牛的灭绝中没有扮演任何角色尽管这种动物在灭绝前的几万年里一直与人类共存。哥本哈根大学全球研究所的埃琳-洛伦森（Eline Lorenzen）教授说："我们的分析所揭示的人口学反应的分辨率远远高于以往的基因研究。这使我们能够确定长毛犀牛与人类之间的重要互动关系，并记录这些互动关系在空间和时间上的变化。其中一种在很大程度上被忽视的互动是人类持续的低水平狩猎，可能是为了食物。"今天，人类也构成了类似的环境威胁。由于过度捕猎和人类改变土地用途，大型动物的种群已被挤到支离破碎和不理想的栖息地范围。在更新世晚期，有 61 种大型陆生食草动物（体重超过一吨）存活下来，其中只有 8 种现存于世。其中幸存的五个物种是犀牛。"我们的研究结果揭示了气候变化和人类活动是如何导致巨型动物灭绝的，"这项研究的共同作者、哥本哈根大学的大卫-诺格斯-布拉沃教授说。"这种认识对于制定保护战略以保护目前濒临灭绝的物种（如非洲和亚洲的脆弱犀牛）至关重要。通过研究过去的灭绝事件，我们可以为保护地球上仅存的大型动物提供宝贵的经验"。编译来源：ScitechDaily ... PC版： 手机版：