考古学家在3.19亿年前的化石中发现世界上最古老的脊椎动物大脑

考古学家在3.19亿年前的化石中发现世界上最古老的脊椎动物大脑动物死后，由于食腐动物或分解，其肉体和器官通常会很快消失。这就只剩下骨头了，在某些情况下，骨头可以化石化，成为我们熟悉的博物馆展品。但是，如果尸体避免暴露在外界环境中，例如被迅速埋葬或被包裹在琥珀等材料中，那么皮肤或羽毛等软组织就可以存活到今天。现在，科学家们发现了已知的最古老的脊椎动物的大脑化石。该记录属于一种3.19亿年前的鱼类，即Coccocephaluswildi，它是构成现代脊椎动物中最大群体的鳐鱼的早期祖先。之前的记录保持者是一条鲨鱼，可以追溯到3亿年前，但其他著名的大脑化石包括3.1亿年前的鲎和1.33亿年前的恐龙。不过，它与已知的最古老的心脏相比毫无优势，后者是在3.8亿年前的鱼类化石中发现的。然而，C.wildi的化石并不是一个新的发现--它是在几乎一个世纪前从一个煤矿中挖出来的。但是在新的研究中，研究人员对该标本进行了CT扫描，以便在不破坏它的情况下检查它的内部，并在头骨中发现了一个明亮的圆球，表明有一种更密集的矿物，也许是黄铁矿。研究小组说，这个圆球看起来很像大脑：它从中间对称，有类似于脑室的空隙，还有似乎是颅神经的丝状物质。科学家放大了头骨所在的区域，进行了第二次更高分辨率的扫描，从而确认了这就是世界上最古老的脊椎动物大脑化石。艺术家对Coccocephaluswildi的印象，突出了其保存的大脑的不寻常的形状研究小组说，这种原始的保存可能是因为该鱼死后很快就被埋在了沉积物下，当时几乎没有氧气存在。一个有利于软组织化石的化学微环境似乎也在其头骨内形成。这一发现也可以填补鱼类进化故事中的一些空白。据研究人员称，C.wildi的大脑与鲟鱼和匙吻鲟的大脑最为相似，而这两种鱼恰好被认为是"活化石"，因为它们在3亿多年前就已经与其他鲼鳍鱼类的进化分道扬镳。弗里德曼说："与所有活着的鳐鱼不同，C.wildi的大脑是向内折叠的。因此，这块化石捕捉到的是鳐鱼大脑的这一标志性特征进化之前的时间。这为我们提供了一些关于这一特征何时进化的约束条件--在关于C.wildi的新数据之前，我们没有很好地掌握这一点。"该团队认为，这种大脑保存的情况比以前认为的更常见。在未来的工作中，他们计划开始寻找它们。这项研究发表在《自然》杂志上。...PC版：https://www.cnbeta.com.tw/articles/soft/1342833.htm手机版：https://m.cnbeta.com.tw/view/1342833.htm

欧洲最古老河马化石帮助考古学家解开中更新世之谜

欧洲最古老河马化石帮助考古学家解开中更新世之谜卡瓦-蒙塔纳里的河马头骨。颅骨背侧（A）、腹侧（B）、右侧（C）、左侧（D）和后方（E）视图。下颌骨咬合视图（F）、右外侧视图（G）和左外侧视图（H）。比例尺10厘米。图片来源：Mecozzi等人，2023年，PLOSONE，CC-BY4.0现代河马（Hippopotamusamphibius）起源于第四纪的非洲祖先，当时河马在欧洲非常普遍。然而，现代河马的起源和扩散到欧洲的详细情况并不清楚，而且存在很大争议。在这项研究中，Mecozzi及其同事通过分析罗马TordiQuinto研究区的河马头骨化石，提出了新的见解。TordiQuinto头骨目前收藏在罗马萨皮恩扎大学地球科学大学博物馆，是欧洲更新世已知最完整的河马标本之一，但由于其年代和最初发掘地点不确定，其意义一直不明确。2021年对头骨进行修复后，研究人员对头骨腔内的沉积物成分进行了分析，结果显示与当地的ValleGuilia地层相吻合，表明该头骨的地质年龄在56万-46万年之间。颅骨和牙齿形态也证实了该头骨是现代物种河马两栖类。从IstitutoSuperioreperlaProtezioneelaRicercaAmbientale(ISPRA,A,B)档案中获得的TordiQuinto地区的历史图片和今天的同一地区。图片来源：Mecozzi等人，2023年，PLOSONE，CC-BY4.0这项研究发现，这个头骨是欧洲已知最古老的现代河马化石。这些研究成果揭示了河马在欧洲的历史，加强了河马在中更新世早期扩散的假说，并拓宽了对这些大型哺乳动物深层历史的理解。河马是现代和远古生态系统中极具影响力的物种，也是过去气候和环境条件的重要指标。作者补充说："修复罗马萨皮恩扎大学Terra地球科学博物馆暴露的哺乳动物骨骼为古老化石提供了新数据。对来自CavaMontanari（罗马）的头骨进行的多学科研究重新定义了两栖河马在欧洲的首次扩散"。...PC版：https://www.cnbeta.com.tw/articles/soft/1401461.htm手机版：https://m.cnbeta.com.tw/view/1401461.htm

科学家将最古老的膳食过程追溯到5亿年前

科学家将最古老的膳食过程追溯到5亿年前一些最古老的动物祖先可以追溯到这一时期，他们与一些真正奇怪的生物共同生活在这个世界上，与今天的任何生物都不同。但是关于这些动物如何生活的细节却很少。在新的研究中，澳大利亚国立大学（ANU）的研究人员调查了Kimberella（金伯拉虫）的饮食习惯，这是当时最先进的生命体之一。它看起来有点像软体动物，有一个壳状的外体，可以长到15厘米（6英寸）长（如下图）。在可以追溯到5.58亿年前的金伯拉虫化石标本中，澳大利亚国立大学的团队检测到了保存在其中间的植物甾醇分子。这种分子是在植物中发现的一种脂肪，足以表明它是动物的最后一餐的残骸。这一发现的更大意义在于，金伯拉虫有嘴和肠道--这在当时是相当创新的特征并以类似于现代动物的方式消化食物。"科学家们已经知道金伯拉虫通过刮掉覆盖在海底的藻类留下了进食的痕迹，这表明该动物已经有了肠道，"该研究的共同作者JochenBrocks教授说。"但只有在分析了Kimberella的肠道分子后，我们才能确定它到底在吃什么，以及它如何消化食物。有证据表明Kimberella确切地知道哪些甾醇对它有好处，并有一个先进的微调肠道来过滤掉所有其他的东西。"一块5.58亿年前的Dickinsonia化石，现在被发现没有肠道最耐人寻味的是，研究小组将同样的技术应用于金伯拉虫的同时代动物，并发现了其他消化技术的暗示。一种叫做Calyptrina的管虫类生物具有类似的肠道结构和饮食，但是在Dickinsonia的化石中并没有发现固醇分子。这种动物看起来像一个大的、带肋的薄饼，可以长到1.4米（4.6英尺）长，研究小组说它似乎没有嘴或肠道。相反，当它在海底移动时，它可能通过其宽大的身体吸收食物。这项研究有助于科学家追踪最早的动物的进化，以及它们与今天的深海后代的关系。该研究发表在《当代生物学》杂志上。...PC版：https://www.cnbeta.com.tw/articles/soft/1333647.htm手机版：https://m.cnbeta.com.tw/view/1333647.htm

考古学家发现南半球已知最古老的海洋爬行动物 长相类似尼斯湖水怪

考古学家发现南半球已知最古老的海洋爬行动物长相类似尼斯湖水怪来自瑞典乌普萨拉大学以及挪威、新西兰、澳大利亚和东帝汶的古生物学家在分析一批缺乏准确鉴定的化石时，发现了这一发现。通过分析和系统发育工作，研究小组将这块脊椎骨归类为属于幻龙的一块脊椎骨，幻龙主要栖息在泛塔拉萨超级大洋的南极海岸。乌普萨拉大学进化博物馆的本杰明-科尔（BenjaminKear）是这项研究的第一作者，他说："在新西兰发现的虹龙比之前已知的南半球最古老的蜥脚类化石要早4000多万年。我们的研究表明，这些古老的海洋爬行动物生活在当时南极圈内充满海洋生物的浅海沿海环境中。"南半球最古老的长尾龙的形态和生物地理背景B.B.P.Kearetal/CurrentBiology/(CCBy4.0)在一次灭绝性事件中，地球上95%的生物灭绝，这些爬行动物被迫从陆地迁移到水中。化石记录显示，这些爬行动物很快就适应了新的水生栖息地，它们繁衍生息了1.8亿多年。但直到现在，我们只有证据表明它们存在于北极和中国西南部附近的水域。Kear说："我们利用经时间校准的长尾龙类全球分布进化模型表明，长尾龙类起源于赤道附近，在标志着恐龙时代开始的大灭绝之后，随着复杂海洋生态系统的重建，长尾龙类迅速向北和向南扩散，恐龙时代开始时，全球极端变暖，使得这些海洋爬行动物能够在南极繁衍生息。这也表明，古代极地地区很可能是它们最早的全球迁徙路线，就像今天鲸鱼进行的史诗般的跨洋旅行一样。"这一发现意义重大，因为它颠覆了现有的理论，即非恐龙经过数百万年才分散到其他地区，特别是南极。幻龙脊椎骨化石在被发现40年后终于得到确认研究人员认为，他们的化石属于与幻龙和鸥龙密切相关的类群。幻龙可以长到7米（23英尺）长，被认为是由陆生蜥蜴进化而来的，具有桨状四肢、长颈和锋利的锥形牙齿。它们也被认为是长颈龙的远祖，长颈龙是中生代时期统治海洋的标志性长颈爬行动物，在白垩纪-古近纪恐龙灭绝事件中，它们也遭遇了与（非鸟类）恐龙相同的命运，被消灭殆尽。Kear补充说："毫无疑问，在新西兰和南半球其他地方，还有更多早已灭绝的海怪化石遗迹等待人们去发现。"这项研究发表在《当代生物学》杂志上。...PC版：https://www.cnbeta.com.tw/articles/soft/1435314.htm手机版：https://m.cnbeta.com.tw/view/1435314.htm

考古学家以《沙丘》中的沙虫命名5亿年前的神奇脊椎动物

考古学家以《沙丘》中的沙虫命名5亿年前的神奇脊椎动物这项研究的共同作者、堪萨斯大学古生物学家里安农-拉维恩（RhiannonLaVine）说："我能够命名它的属--这样我就可以在我的帽子上插上羽毛了。这是我首先想到的，因为我是个大书呆子，而且当时我对《沙丘》电影感到非常兴奋。"虽然这种新命名的蠕虫比赫伯特笔下的巨兽要小得多，但它的名字却很贴切；Shai-Hulid大致可译为"沙漠老人"或"永恒的老父亲"。这只古海虫的全名是"Shaihuludiashurikeni"，是在Spence页岩Lagerstätte地区发现的，该地区覆盖犹他州东北部和爱达荷州东南部，被认为是藏有寒武纪三叶虫和软体化石的宝库。拉维恩说："我劈开其中一块岩石，立刻就知道这并不一般，我们首先看到的是这些放射状的叶片，看起来像星星或花朵。"她把它给论文的第一作者朱利安-金米格看，后者感到"困惑"。拉文说："我们和保罗-贾米森一起出去，他是当地人，多年来一直在这个地方工作--如果那里有什么东西有人见过，他一定见过，但他没有。"拉文和密苏里大学的科学家们进行了电子显微镜和能量色散X射线光谱分析，证实了这块化石确实是生物化石，而不是矿物化石，更令人惊讶的是，这是一种从未见过的蠕虫，也是该地区一个非常意外的发现。SEM-EDS图显示叶片状结构中铁、锰和硅的浓度，支持标本是化石而非矿物生长集合体的假设德国卡尔斯鲁厄州立自然历史博物馆的古生物学家基姆米格说："在北美寒武纪，无脊椎动物非常罕见，迄今为止我们只知道斯彭斯页岩中的一个标本。新的无脊椎动物Shaihuludiashurikeni尤其有趣，因为它有一些令人印象深刻的链突，这使它在寒武纪无脊椎动物中独一无二。"化石的保存方式也特别令人感兴趣，因为大部分软组织都保存为氧化铁'球状'，这表明这种动物在化石化之前已经死亡并腐烂了一段时间。然而，通过论文中使用的分析方法，我们表明，即使保存有限，也可以识别化石。令人印象深刻的链突装饰着它7-8厘米（2.6-3.1英寸）长的身体，恰如其分地成为其物种名称的焦点。"Shuriken"在日语中是一种武器：手里剑。全球陆地和水中有大约21000种不同的环节动物（或分节蠕虫）。S.shurikeni活着的时候，海洋生物主要是许多类似外星生物的三叶虫、腕足动物、软体动物和早期节肢动物。但是，在几亿年的时间里，很多东西都发生了变化。拉维恩说："这一发现让我们开始思考深层时间。我们可以稍微放飞一下想象力，想象一下一百万年前发生了什么，或者在这种情况下，想象一下五亿多年前发生了什么。那时的海洋是什么样子？你会看到很多类似的生物，但它们有点陌生，因为已经发生了进化。把我们的星球看作是历史的记录，几十亿年来发生的所有不同环境，都是在我们站立的同一土地上发生的，这种想法非常酷。"这项研究发表在《历史生物学》杂志上。...PC版：https://www.cnbeta.com.tw/articles/soft/1375003.htm手机版：https://m.cnbeta.com.tw/view/1375003.htm

考古学家在挡土墙中发现2.4亿年前的巨型两栖动物化石

考古学家在挡土墙中发现2.4亿年前的巨型两栖动物化石古生物学家拉克兰-哈特（LachlanHart）是新南威尔士大学科学学院和澳大利亚博物馆的共同负责人，他说，这块化石被命名为Arenaerpetonsupinatus，意为"仰卧沙爬行动物"，它几乎展示了整个骨骼，而且皮肤的轮廓也非常清晰。Arenaerpeton看起来很像现代的中国大鲵。图片来源：UNSWSydney/RichardFreeman新南威尔士大学生物、地球与环境科学学院（BEES）的博士生哈特先生说："这块化石是一类已灭绝动物的独特例子，这类动物被称为蝾螈，生活在恐龙时代之前和期间。我们很少发现头部和身体仍然相连的骨骼，而软组织保存完好的骨骼更是罕见。"在2.4亿年前的三叠纪时期，Arenaerpeton栖息在现在悉尼盆地的淡水河流中。哈特先生说，Arenaerpeton很有可能捕食其他古老的鱼类，如Cleithrolepis，但除此之外，并没有太多证据能告诉我们Arenaerpeton与其他动物共同生活在这片土地和水域的情况。拉克兰-哈特（LachlanHart）说，这块化石是一类已灭绝动物的独特例子，这类动物被称为"Temnospondyls"，生活在恐龙时代之前和期间。图片来源：UNSWSydney/RichardFreeman"从表面上看，Arenaerpeton与现代的中国大鲵非常相似，尤其是头部的形状，"Hart先生说。"然而，从化石上保存的肋骨大小和软组织轮廓来看，我们可以发现它比其活着的后代要笨重得多。它的牙齿也非常狰狞，包括口腔顶部的一对獠牙"。哈特先生说，这一发现令人兴奋的地方在于，Arenaerpeton体型庞大--估计从头到尾约有1.2米--而生活在同一时期的其他近亲动物大多体型较小。"在Arenaerpeton出现的1.2亿年后，最后一批temnospondyls才出现在澳大利亚，其中一些体型巨大。temnospondyls的化石记录跨越了两次生物大灭绝事件，因此这种体型增大的进化或许有助于它们的长寿命。"新南威尔士大学生物科学院高级讲师、澳大利亚博物馆古生物学馆长马修-麦科里博士说，这块化石是澳大利亚古生物历史上的重大发现。"这是过去30年中在新南威尔士州发现的最重要的化石之一，因此能够正式描述它令人兴奋，"麦科里博士说，他也是这项研究的合著者之一。"它是澳大利亚化石遗产的重要组成部分。"这项研究最近发表在《古脊椎动物学杂志》（JournalofVertebratePaleontology）上，今年晚些时候，这块化石将在悉尼的澳大利亚博物馆展出。...PC版：https://www.cnbeta.com.tw/articles/soft/1378375.htm手机版：https://m.cnbeta.com.tw/view/1378375.htm