贪吃的蠕虫正在帮助开发更好的药物

贪吃的蠕虫正在帮助开发更好的药物该研究由文理学院的神经科学家ShawnLockery领导，指出蠕虫是了解大麻素在体内自然发挥的许多作用的有用工具。而且它可以帮助研究人员开发更好的针对这一系统的药物。他和他的团队于4月20日在《当代生物学》杂志上发表了他们的发现。内大麻素系统是一个影响深远的信号网络，有助于调节食欲、情绪和痛觉等关键身体系统。被称为内含物的分子通过与大麻素受体相互作用来发送化学信息，大麻素受体是散布在身体和大脑中的特殊蛋白质。通常情况下，这些信息有助于保持不同身体系统的平衡。但是大麻中的分子--如四氢大麻酚--也会与大麻素受体相互作用，使你在服用后感到兴奋，也会造成其他影响。一条经过基因工程改造的蠕虫的图像，使某些神经元和肌肉具有荧光。绿点是对大麻素有反应的神经元。品红色的点是其他神经元。这个想法并不是完全出乎意料的。Lockery实验室的研究重点是决策的神经生物学，使用一种叫做C.elegans（秀丽隐杆线虫）的吃细菌的小虫子作为一个简单的系统来测试假说。他经常使用食物选择实验，用细菌混合物诱惑动物，看它们在不同的条件下喜欢哪一种。为了了解类似大麻的物质可能如何影响蠕虫的食物偏好，Lockery的团队将它们浸泡在花生四烯乙醇胺中。花生四烯乙醇胺是一种内源性大麻素，一种由人体制造的分子，可以激活人体的大麻素受体。然后，他们将蠕虫放入一个T形迷宫。迷宫的一侧是高质量的食物；另一侧是低质量的食物。以前的研究表明，在高质量的食物来源上，蠕虫生长迅速；在低质量的食物上，它们生长得更慢。蠕虫还发现高质量的食物更受欢迎，并会优先寻找它。在T型迷宫实验中，在正常条件下，蠕虫确实更喜欢高质量的食物。但当浸泡在安非他命中时，这种偏好变得更加强烈--它们涌向高质量的食物，并在那里停留的时间比它们平时更长。"现有偏好的这种增加类似于吃更多你无论如何都会渴望的食物，"Lockery说。"这就像选择披萨与燕麦片一样。"更高质量的食物可能会让人想到水果、蔬菜和全谷物的营养搭配。但从进化的角度来看，"更高质量"的食物是那种充满热量的食物，以确保生存。因此，在这种情况下，"高质量"的蠕虫食物更像是人类的垃圾食品-特征是-很快就会摄入大量的卡路里。Lockery说："内大麻素系统有助于确保饥饿的动物去吃高脂肪和高糖分的食物。这就是为什么在食用大麻后更有可能去吃巧克力布丁，而不一定会饿着吃沙拉的原因之一。"在后续实验中，Lockery的团队能够确定一些受安非他命影响的神经元。在这种影响下，这些神经元对高质量食物的气味变得更加敏感，而对低质量食物的气味则不那么敏感。从进化的角度来看，这些结果使人们认识到内分泌素系统是多么的古老。蠕虫和人类最后共享一个共同的祖先是在6亿多年前，然而大麻素以类似的方式影响我们的食物偏好。"这是一个非常漂亮的例子，说明了内生性大麻素系统在一开始可能是为了什么，"Lockery说。蠕虫和人类之间反应的相似性也表明，蠕虫可以成为研究内分泌系统的一个有用模型。特别是目前挖掘大麻素的药用特性的一个限制是其广泛的影响。大麻素受体遍布全身，因此针对这些受体的药物可以帮助解决手头的问题，但也可能有很多不希望看到的副作用。例如，吸食大麻可能会缓解你的疼痛，但也可能使你难以专注于工作。但附近的其他蛋白质也参与了化学信息的串联，这取决于起作用的身体系统。因此，更好的药物可以针对这些其他蛋白质，缩小药物的效果。Lockery建议说，由于科学家对蠕虫的遗传学有如此多的了解，它们是一个很好的研究系统，可以挑出这些类型的途径。"在蠕虫中快速找到信号通路的能力可以帮助确定更好的药物目标，并减少副作用。"...PC版：https://www.cnbeta.com.tw/articles/soft/1356351.htm手机版：https://m.cnbeta.com.tw/view/1356351.htm