进化的鞭打:长颈龙通过增加新的椎骨使脖子长度加倍
进化的鞭打:长颈龙通过增加新的椎骨使脖子长度加倍新的研究表明,以长脖子著称的海洋爬行动物长颈龙在大约2.5亿年前的500万年内进化出了这些独特的特征。该物种有25节椎骨,而白垩纪晚期的一些长颈龙(如Elasmosaurus)有多达72节椎骨,它的脖子是躯干长度的五倍。这些生物首次出现在三叠纪早期,距导致地球上近90%的物种消失的二叠纪末大灭绝仅400万年。这一时期的特点是在这场灾难性事件之后发生了迅速的转变。在这项研究中,研究人员描述了中国湖北省早三叠世的一种新的长颈龙祖先Chusaurusxiangensis。它的脖子已经开始变长,但长度仅为身体躯干的一半,而它的后代亲缘动物的脖子长度则达到了80%或更长。显示快速进化速度和标本的图片。研究表明,以长脖子著称的海洋爬行动物长颈龙在距今约2.5亿年前的500万年内进化出了这些独特的特征。资料来源刘启玲来自武汉中国地质大学的刘启玲领导了这个项目,她说:"我们很幸运地找到了这种新野兽的两具完整骨骼。它很小,不到半米长,但这接近于海洋爬行动物重要类群--鳍龙超目(Sauropterygia)的祖先。""Chusaurus来自肿肋龙亚目,是三叠纪非常重要的小型海洋食肉动物之一。不过,我起初并不确定它是否属于肿肋龙亚目,因为它的脖子似乎太短了"。"化石来自湖北南漳-远安动物群,"共同指导该项目的中国地质大学(武汉)李天博士说。"作为三叠纪最古老的海洋爬行动物群之一,该动物群近年来得到了大量研究。我们拥有高质量的放射性测定日期,显示该动物群的年代为2.48亿年前。合作者、布里斯托尔大学地球科学学院的迈克尔-本顿(MichaelBenton)教授说:"二叠纪末的大灭绝是有史以来最大的大灭绝,只有二十分之一的物种幸存下来。"三叠纪早期是一个恢复时期,海洋爬行动物在那个时期进化得非常快,其中大部分是虾、鱼和其他海洋生物的捕食者。它们起源于大灭绝之后,因此我们知道它们在危机后的新世界里变化速度极快。""长颈龙主要通过增加新的脊椎骨来延长它们的脖子,"共同导师、中国地质调查局武汉中心的程龙教授说。"通常情况下,爬行动物和哺乳动物(以及我们)等脊椎动物有七个颈椎。Chusaurus已经有17个颈椎,而后来的肿肋龙亚目有25个。一些白垩纪晚期的长颈龙,如薄板龙甚至有72节颈椎,其颈部长度是躯干的五倍。由于有如此多的椎骨,这些长颈龙的颈部一定超级灵活,它们大概会在保持身体稳定的情况下扭动颈部抓住鱼类猎物"。英国开放大学的汤姆-斯塔布斯博士补充说:"并不是所有长颈动物都用同样的方法。例如,长颈鹿保留了标准的七节颈椎,但每节颈椎都很长,因此它们可以伸到很高的树上。火烈鸟的脖子也很长,这样它们就可以伸到水里去觅食,因为它们的腿很长,而且它们还有额外的椎骨,多达20节,但每一节也很长。布里斯托尔大学的本-穆恩博士补充说:"我们的研究表明,长颈龙的脖子长度在500万年内增加了一倍,随后增加速度放缓,它们大概已经达到了某种适合其生活方式的完美颈长。""我们认为,作为小型掠食者,它们可能主要以虾和小鱼为食,因此,它们能够悄悄接近小鱼群,然后在水中盘旋,用头追逐快速游动的猎物,这是一种很好的生存手段。但是,颈部更长可能会带来额外的成本,因此颈部的长度要稳定在与躯干长度相等的位置"。...PC版:https://www.cnbeta.com.tw/articles/soft/1382799.htm手机版:https://m.cnbeta.com.tw/view/1382799.htm
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