NASA毅力号漫游车穿越古老的火星河流 抵达新的科学前沿

NASA毅力号漫游车穿越古老的火星河流 抵达新的科学前沿 "毅力号"漫游车绕过大石块，穿过沙丘地带，到达火星上的"光明天使"地点。漫游车目前正在调查该地区独特的地质特征，以了解火星过去的环境状况，为未来的人类探索提供支持。图片来源：NASA/JPL-Caltech路线的改变不仅将到达该地区（绰号"光明天使"）的预计驾驶时间缩短了数周，而且还让科学小组有机会在一条古老的河道中发现令人兴奋的地质特征。"毅力号"正处于第四次科学考察活动的后期阶段，它在"边缘单元"寻找碳酸盐和橄榄石沉积的证据，"边缘单元"是杰泽罗陨石坑边缘内侧的一个区域。"光明天使"位于北部通道壁的底部，其特点是岩石呈浅色露头，可能是河流侵蚀暴露的古代岩石，也可能是填充通道的沉积物。研究小组希望找到与富含碳酸盐和橄榄石的边缘单元不同的岩石，并收集更多有关杰泽罗历史的线索。这幅火星杰泽罗环形山的图像与轨道探测到的矿物数据重叠。绿色代表碳酸盐在水环境中形成的矿物，其条件可能有利于保存远古生命的迹象。美国国家航空航天局的"毅力号"（Perseverance）目前正在探索杰泽罗风扇上方的绿色区域（中）。资料来源：NASA/JPL-Caltech/MSSS/JHU-APL为了到达"光明天使"号，漫游车沿着内雷特瓦谷地河道行驶在山脊上，数十亿年前，这条河道携带着大量的水流入杰泽罗陨石坑。位于南加州的美国宇航局喷气推进实验室的"毅力号"战略路线规划副负责人埃文-格拉瑟（Evan Graser）说："我们从1月下旬开始与河道并行，进展相当不错，但后来巨石变得越来越大、越来越多。原来平均每天在火星上行驶一百多米，现在只剩下几十米了。这令人沮丧"。在崎岖的地形上，埃文和他的团队利用漫游者的图像来规划每次大约 100 英尺（30 米）的驾驶。如果要在火星上的任何一天（或一至日）走得更远，计划人员就要依靠"毅力"号的自动导航系统。但是，随着岩石越来越多，自动导航系统经常会认为路况不佳而停止前进，这使得及时抵达"光明天使"号的希望变得渺茫。不过，队员们仍抱有希望，因为他们知道在河道中穿过四分之一英里（400 米）长的沙丘地可能会成功。格拉塞说："我们在行进过程中一直盯着北面的河道，希望能找到一个沙丘较小、相距较远的地段，以便漫游车在其间通过因为众所周知，沙丘会吞噬火星漫游车。'毅力'号还需要一个我们可以安全通过的入口斜坡。当图像显示出这两点时，我们就向它进发了。"毅力号科学小组也渴望穿越古河道，因为他们想研究古代火星河流过程。在自动导航仪（AutoNav）的帮助下，"坚毅"号在通道底层指引方向，用了一个火星太阳日（Sol）的时间走完了 656 英尺（200 米）的路程，到达了第一个科学考察站。目标："沃什伯恩山"，一座布满奇特巨石的小山，其中一些巨石是以前从未在火星上观测到过的。"沃什伯恩山质地和成分的多样性对研究小组来说是一个激动人心的发现，因为这些岩石代表了从陨石坑边缘以及可能更远的地方带下来的地质礼物，"本次科学活动的共同负责人、贝林厄姆西华盛顿大学的布拉德-加尔钦斯基（Brad Garczynski）说，"但是在所有这些不同的岩石中，有一块岩石真正引起了我们的注意。他们给它起了个绰号叫Atoko Point。"这块巨石宽约 18 英寸（45 厘米），高约 14 英寸（35 厘米），斑驳的浅色调在一片深色巨石中显得格外显眼。毅力号的 SuperCam 和 Mastcam-Z 仪器分析表明，这块岩石由矿物辉石和长石组成。就其矿物颗粒和晶体的大小、形状和排列，以及可能的化学成分而言，Atoko Point 是独一无二的。一些"毅力"号科学家推测，构成"Atoko Point"的矿物是由地表下的岩浆体产生的，现在可能暴露在陨石坑边缘。研究小组的其他人则怀疑，这块巨石是否是在杰泽罗岩壁之外的地方产生的，并在很久以前被湍急的火星水流带到了这里。无论如何，研究小组相信，虽然"阿托科"是他们看到的第一块同类巨石，但它不会是最后一块。离开沃什伯恩山后，漫游者向北行进了433英尺（132米），对"凝灰岩悬崖"的地质进行了调查，然后向"光明天使"进发，历时4个火星太阳日，行程1985英尺（605米）。毅力号目前正在分析一个岩石露头，以评估是否应该采集岩芯样本。毅力号任务是美国国家航空航天局火星2020计划的一部分，旨在探索火星表面，寻找远古生命的迹象，采集样本，研究火星的气候和地质。"毅力号"于 2020 年 7 月发射，2021 年 2 月登陆火星杰泽罗环形山据信这里曾被水淹没过它配备了钻探和采集土壤和岩石样本的设备，以便将来可能返回地球。漫游车还在测试可能有利于未来机器人和人类前往红色星球任务的新技术。其中包括MOXIE实验和Ingenuity无人直升机，前者旨在利用火星大气中的二氧化碳生产氧气，后者则测试在稀薄的火星大气中的动力飞行。"毅力号"的先进科学仪器套件使其能够执行其主要任务，即评估着陆点的地质框架，确定环境的可居住性，寻找古代微生物生命的迹象，以及描述该星球的气候和地质特征。通过探索，火星车旨在为人类探索火星铺平道路，为美国国家航空航天局在火星上建立可持续存在的长期目标做出贡献。编译来源：ScitechDaily ... PC版： 手机版：

SpaceX计划登陆火星的时间表在NASA文件中曝光

SpaceX计划登陆火星的时间表在NASA文件中曝光 第二级星际飞船的隔热罩，它正穿过等离子体，准备返回地球。图片：SpaceX太空探索技术公司现在，这份文件进一步揭示了他们计划从火星表面带回"毅力号"漫游车采集的样本的细节，而在这些细节中，还包括 SpaceX 登陆火星计划的暂定时间表。美国国家航空航天局（NASA）在上一个项目因成本过高而招致批评后，于4月发布了回收"毅力号"在火星上采集的样本的新一轮招标书。作为回应，航天局收到了 48 份提案，其中有 7 份提案在6 月份入围。在这份名单中，SpaceX、蓝色起源（Blue Origin）和洛克希德-马丁公司（Lockheed Martin）脱颖而出，因为它们与 NASA 在阿耳特弥斯（Artemis）项目上已有合作关系。SpaceX 是 NASA 将人类送上月球的首选，而蓝色起源也赢得了月球着陆器合同。SpaceX公司的计划涉及使用Starship进行火星采样返回，提案的来源选择文件分享了更多细节。这些细节表明，SpaceX 公司计划利用星际飞船完成火星之旅的所有环节。这包括从地球升空、太空中转、火星着陆以及最后升空返回地球。SpaceX公司"非常强大的团队"给NASA留下了深刻印象，该团队不仅拥有执行任务所需的经验，还得到了NASA喷气推进实验室（JPL）的"支持"。据美国国家航空航天局（NASA）称，SpaceX 建议在 2029 年进行示范着陆，"星际飞船"还允许着陆器和上升飞行器的" 质量/体积显著增大"。SpaceX 今年早些时候的演示文稿节选显示了该公司的火星任务计划。图片：太空探索技术公司SpaceX公司的提案将"星际飞船"（Starship）作为此次任务的首选飞行器，而洛克希德公司则提出了"基于商业方法的端到端架构评估"。洛克希德公司是美国国家航空航天局（NASA）"猎户座"飞船的主要承包商，该飞船已经在"阿耳特弥斯1号"任务中飞往月球一次。洛克希德公司还在提案中自称"在多次火星着陆和轨道任务中的良好记录"，NASA也认为该公司拥有执行这一复杂任务的适当技能。至于蓝色起源公司（Blue Origin），与 SpaceX 公司一样，也计划利用其在月球着陆器任务中积累的经验来送回火星样本。这款名为"蓝色火星着陆器"的飞行器给美国国家航空航天局（NASA）留下了深刻印象，因为它的目标是只在任务的进入、下降和着陆（EDL）阶段使用推进器。据美国宇航局称，这使得飞行器相对简单，因为它不再需要隔热罩、降落伞和安全气囊等复杂部件。蓝色起源公司还计划与欧洲航天局（ESA）合作，依托该机构的地球返回轨道器（ERO），提出火星样本返回计划。该计划要求使用单引擎重力飞行器将样本传送到地球返回轨道器，并提议在2033年返回火星，携带30个样本。 ... PC版： 手机版：

美国“毅力”号火星车18日在火星成功着陆，将寻找火星上可能存在过的生命迹象。

美国“毅力”号火星车18日在火星成功着陆，将寻找火星上可能存在过的生命迹象。 据美国航天局介绍，“毅力”号于美国东部时间18日15时48分许（北京时间19日4时48分许）进入火星大气层，在7分钟内完成进入、下降和着陆，于15时55分许在火星赤道以北的耶泽罗陨石坑着陆。随后，任务团队在社交媒体上公布了“毅力”号登陆火星后拍摄并传回地球的第一张照片。 美国航天局表示，“毅力”号成功完成火星着陆，但其探索火星的任务才刚刚开始。未来数周“毅力”号将进行一系列测试，随后开始对耶泽罗陨石坑长达两年的探测任务。 美国航天局副局长托马斯·楚比兴表示，“毅力”号是美国航天局迄今为止最宏大的火星车探测任务，主要任务是寻找火星上是否存在过生命迹象。为找到答案，任务团队为“毅力”号在耶泽罗陨石坑着陆做了最充分准备，这个区域也是有史以来探测器登陆火星最艰难的区域。 “毅力”号于去年7月30日从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空，在历经203天飞行后抵达火星。“毅力”号是美国航天局造访火星表面的第九个探测器，其任务包括寻找火星远古时期可能存在过的生命迹象，探索火星的地质和气候特征，为未来人类探索和登陆火星探路等。 据美国航天局介绍，“毅力”号将是首个从火星采样以供送回地球的探测器，它从火星上采集的岩石和土壤样本未来将在其他火星探测任务中被带回地球。 首架火星直升机“机智”号随“毅力”号一同在火星着陆。“机智”号成为首架在其他行星飞行的直升机，任务团队将通过它验证在火星大气层飞行所需要的技术，为研发未来机器人或人类探索火星时携带的先进飞行器打下基础。 （美联社，新华社）

陨石大爆炸：NASA InSight 的地震数据如何改写火星历史

陨石大爆炸：NASA InSight 的地震数据如何改写火星历史 InSight任务的最新发现显示，火星每年经历280至360次重大陨石撞击，远远超过了之前根据卫星图像做出的估计。这种地震方法为确定火星和其他行星表面的日期提供了一种新方法。图片来源：NASA / JPL - Caltech这一新的认识源于 InSight 的地震仪捕捉到的地震数据，这些数据为确定整个太阳系行星表面的年代提供了一种更有效的方法。这项新研究由伦敦帝国学院和苏黎世联邦理工学院的科学家领导，是美国国家航空航天局（NASA）"洞察"号（InSight）任务的一部分，它揭示了陨石撞击造成的"火星地震"在火星上发生的频率。研究人员发现，火星每年要经历大约 280 到 360 次陨石撞击，产生的陨石坑直径超过 8 米，震撼着这颗红色星球的表面。这些火星地震是由InSight的"地震仪"（一种能够测量最轻微地面运动的仪器）探测到的，其发生率超过了之前根据火星表面卫星图像做出的估计。这些陨石坑是 2021 年 9 月 5 日流星体撞击火星形成的，是美国宇航局的 InSight 首次探测到的。这张由美国宇航局火星勘测轨道飞行器拍摄的增强彩色图像用蓝色突出显示了被撞击扰动的尘埃和土壤，以便让人眼更清楚地看到细节。图片来源：NASA/JPL-Caltech美国宇航局/JPL-加州理工学院/亚利桑那大学研究人员说，这些地震数据可能是测量陨石撞击率的更好、更直接的方法，可以帮助科学家更准确地确定太阳系行星表面的日期。该研究的共同第一作者、伦敦帝国理工学院地球科学与工程系副研究员纳塔利娅-沃伊奇卡博士（Dr. Natalia Wojcicka）说："通过使用地震数据来更好地了解陨石撞击火星的频率以及这些撞击是如何改变火星表面的，我们可以开始拼凑出这颗红色行星的地质历史和演变时间表。"你可以把它想象成一种'宇宙时钟'，帮助我们确定火星表面的日期，或许还能进一步确定太阳系其他行星的日期。"这项研究发表在今天（6 月 28 日）出版的《自然-天文学》杂志上。拼贴图显示美国宇航局"洞察"号（InSight）着陆器上的地震仪首先探测到的三颗流星体撞击，随后被该局的火星勘测轨道器使用其 HiRISE 相机捕捉到。图片来源：NASA/JPL-Caltech/亚利桑那大学多年来，科学家们一直利用火星和其他行星表面的陨石坑数量作为"宇宙时钟"来估算行星的年龄较老的行星表面比较年轻的行星表面有更多的陨石坑。为了用这种方法计算行星年龄，科学家们传统上使用基于月球上的陨石坑的模型来预测不同大小的陨石撞击随着时间推移的速度。要将这些模型应用到火星上，需要根据大气层如何阻止最小的撞击物撞击火星表面，以及火星的大小和在太阳系中的位置的不同进行调整。对于宽度小于 60 米的小陨石坑，火星科学家还能够利用卫星图像观察新陨石坑形成的频率，但通过这种方法发现的陨石坑数量远低于预期。艺术家描绘的在火星表面运行的 InSight 着陆器。InSight是"利用地震勘测、大地测量学和热传输进行内部探测"的简称，它是一个着陆器，旨在对火星进行自45亿年前形成以来的首次彻底检查。图片来源：NASA/JPL-Caltech这项新研究是了解火星地震活动和内部结构的"洞察者"（InSight）任务的一部分，研究人员发现了一种以前从未认识到的地震信号模式，这是陨石撞击产生的。与典型的地震信号相比，这些信号的高频波比例更大，而且还具有其他特征，因此被称为"极高频"火星地震。研究人员通过观察卫星图像捕捉到的新形成的陨石坑，发现流星体撞击的速度高于之前的估计，并且与月球表面陨石坑的推断数据一致。这凸显了以前的模型和估计的局限性，以及需要更好的模型来了解陨石坑的形成和陨石对火星的撞击。为了解决这个问题，科学家团队利用美国宇航局的InSight着陆器及其极其灵敏的地震仪SEIS来记录可能由陨石撞击引起的地震事件。SEIS 检测到了这些频率极高的火星地震所特有的地震特征，研究人员发现这些特征表明是流星体撞击，与其他地震活动不同。利用这种新的撞击探测方法，研究人员发现了比卫星成像预测更多的撞击事件，特别是对于产生只有几米宽陨石坑的小型撞击。研究报告的合著者、伦敦帝国学院地球科学与工程系的加雷思-柯林斯教授说："事实证明，SEIS仪器在探测撞击方面取得了令人难以置信的成功如果我们想了解撞击发生的频率，聆听撞击似乎比寻找撞击更有效。"研究人员认为，在未来的着陆器上部署更小、更经济实惠的地震仪，可以进一步加深我们对火星撞击率和内部结构的了解。这些仪器将帮助研究人员探测到更多的地震信号，为了解火星和其他行星的陨石撞击及其内部结构提供更全面的数据集。沃伊奇卡博士说："为了了解行星的内部结构，我们使用了地震学。这是因为当地震波穿过或反射行星地壳、地幔和地核中的物质时，它们会发生变化。通过研究这些变化，地震学家可以确定这些层是由什么构成的，有多深。""在地球上，通过查看遍布全球的地震仪的数据，你可以更容易地了解我们星球的内部结构。然而，火星上只有一个SEIS。为了更好地了解火星的内部结构，我们需要更多分布在火星上的地震仪。"除了发表在《自然-天文学》上的新研究之外，该团队还参与了今天发表在《科学进展》上的另一项研究，该研究利用"洞察"号记录的图像和大气信号来估算火星上撞击发生的频率。尽管采用了不同的方法，但这两项研究都得出了类似的结论，从而加强了总体研究结果。编译自/ScitechDaily ... PC版： 手机版：

NASA火星直升机团队的告别行动：将设备改造成固定试验台发挥余热

NASA火星直升机团队的告别行动：将设备改造成固定试验台发挥余热 在"毅力号"于2月24日拍摄的一张照片中，美国宇航局的"Ingenuity"火星直升机（右）站在沙涟漪的顶点附近。Ingenuity公司的一个旋翼的部分叶片位于直升机以西约49英尺（15米）处的表面上（图片中间偏左）。图片来源：NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/CNRS虽然这项任务已于1月25日结束，但这架旋翼机一直与该机构的"毅力"号火星探测器保持着通信联系，后者是"Ingenuity"号的基站。通过美国国家航空航天局深空网络的天线接收到的这次传输标志着任务团队将最后一次共同开展"Ingenuity"行动。现在，这架直升机已经做好了最后的准备：充当固定试验台，收集数据，为未来的红色星球探索者提供帮助。在红色星球上执行任务的整个过程中，美国国家航空航天局（NASA）的Ingenuity火星直升机通过任务网站收到了成千上万张电子明信片，上面写满了来自世界各地的祝福。在这段视频中，直升机团队的成员阅读了其中的一些信息。图片来源：NASA/JPL-CaltechJPL的Ingenuity团队负责人乔希-安德森（Josh Anderson）说："向狄兰-托马斯（Dylan Thomas）致歉，Ingenuity不会平静地进入火星的美好夜晚。在火星表面待了1000多天，飞行了72次，经历了一次艰难的着陆后，'创造力'号仍有收获，这几乎令人难以置信。多亏了这个了不起的团队的奉献精神，Ingenuity不仅取得了超出我们想象的成就，而且还可能在未来的岁月里给我们带来新的启示"。这架飞机在火星表面运行了近三年，飞行距离是预期距离的14倍多，总飞行时间超过两小时。在最后一次飞行中，"Ingenuity"号直升机遭遇硬着陆，旋翼严重受损，至此，"Ingenuity"号的飞行任务结束。由于无法飞行，这架旋翼机将留在"Valinor Hills"，而"毅力号"漫游车将驶出通信范围，继续探索杰泽罗陨石坑的西侧边缘。队员们一边享用"最终通讯"巧克力蛋糕，一边查看来自1.89亿英里（3.04亿公里）之外的最新数据。遥测结果证实，先前传送到"Ingenuity"号上的软件更新正在按预期运行。新软件包含一些指令，可以在与漫游者的通信停止后，指示直升机继续收集数据。打上软件补丁后，"Ingenuity"号现在每天都会醒来，启动飞行计算机，并测试其太阳能电池板、电池和电子设备的性能。此外，直升机还将用彩色摄像机拍摄火星表面的照片，并通过放置在旋翼机各处的传感器收集温度数据。Ingenuity公司的工程师和火星科学家们相信，这种长期的数据收集工作不仅能让未来的飞行器和其他飞行器设计师们受益，而且还能为火星天气模式和尘埃运动提供一个长期的视角。在这次最后的聚会上，团队收到了来自"Ingenuity"号的告别信息，上面有参与这次任务的人员的名字。JPL的任务控制人员在前一天将信息发送给"毅力号"，"毅力号"将信息交给"Ingenuity号"，让它将告别信息传回地球。如果将来Ingenuity上的一个关键电气组件发生故障，导致数据收集停止，或者如果直升机最终因为太阳能电池板上的灰尘堆积而失去动力，Ingenuity收集到的任何信息都将继续存储在机上。据研究小组计算，Ingenuity 的内存有可能保存约 20 年的日常数据。JPL的Ingenuity项目经理泰迪-查内托斯（Teddy Tzanetos）说："无论人类何时重访瓦利诺山无论是用漫游车、新型飞行器，还是未来的宇航员Ingenuity都将带着她最后的数据礼物等待着我们，这是我们敢于做伟大事情的原因的最后证明。谢谢你，Ingenuity，感谢你激励一小群人在太空前沿克服看似不可逾越的困难"。图为美国宇航局火星科学直升机概念模型。该直升机概念是美国国家航空航天局"Ingenuity"火星直升机（Ingenuity Mars Helicopter）的后续方案，后者于2021年2月搭乘该局的"毅力"号漫游车抵达红色星球。六旋翼火星科学直升机可在未来的火星任务中用作空中侦察机，携带 4.5 至 11 磅（2 至 5 千克）的有效载荷，包括科学仪器，研究漫游车无法到达的地形。资料来源：美国国家航空航天局扎内托斯和其他工程师校友目前正在研究未来的火星直升机包括火星科学直升机概念（见上图）如何有利于对红色星球及其以外地区的探索。 ... PC版： 手机版：

SpaceX 的创新能否拯救 NASA 的火星任务？

SpaceX 的创新能否拯救 NASA 的火星任务？ 访问：Saily - 使用eSIM实现手机全球数据漫游 安全可靠 源自NordVPN 这幅插图展示了多个机器人联手将美国国家航空航天局（NASA）的"勇气号"火星探测器从火星表面采集的样本运送到地球的概念。图片来源：NASA/JPL-Caltech美国国家航空航天局局长比尔-纳尔逊在2024年4月15日的新闻发布会上说，目前设想的任务太昂贵、太慢。美国国家航空航天局给了私营公司一个月的时间提交建议书，以便以更快、更经济的方式将样本运回。作为一名研究宇宙学并撰写了一本关于早期火星任务的书的天文学家，我一直在关注着样本返回的传奇故事。火星是寻找地球以外生命最近和最好的地方，如果美国宇航局这项雄心勃勃的任务失败，科学家们将失去了解这颗红色星球更多信息的机会。火星的宜居性1976年，美国国家航空航天局（NASA）的首次火星表面探测任务显示，火星是一个寒冷的沙漠，如果没有厚厚的大气层保护生命免受太阳紫外线的辐射，这个星球是不适合人类居住的。但过去十年的研究表明，在几十亿年前，火星可能要温暖湿润得多。好奇号"和"毅力号"漫游车分别表明，地球的早期环境适合微生物生命的生存。他们在遥远的过去发现了生命的化学构件和地表水的迹象。2012年登陆火星的"好奇号"仍在工作；它的孪生兄弟"毅力号"于2021年登陆火星，将在样本送回任务中发挥关键作用。为什么天文学家想要火星样本美国国家航空航天局第一次在火星岩石中寻找生命是在 1996 年。科学家声称他们在火星陨石 ALH84001 中发现了微小的细菌化石。这块陨石是 1.3 万年前降落在南极洲的一块火星陨石，于 1984 年被打捞上来。科学家们对这块陨石是否真的孕育过生物意见不一，如今大多数科学家都认为没有足够的证据证明这块陨石含有化石。在过去的 40 年里，地球上发现了几百颗火星陨石。这些陨石都是掉落到地球上的免费样本，因此尽管研究它们似乎很直观，但科学家们无法确定这些陨石来自火星的哪个地方。此外，这些陨石是在撞击中被炸离地球表面的，这些剧烈的事件很容易破坏或改变岩石中微妙的生命证据。从一个已知过去曾是生命乐园的地区带回样本是无可替代的。因此，该机构面临着每盎司 7 亿美元的价格标签，使这些样本成为有史以来收集的最昂贵的材料。令人信服的复杂使命将火星岩石带回地球是美国宇航局尝试过的最具挑战性的任务，第一阶段已经开始。毅力号已经采集了二十多个岩石和土壤样本，并将它们放置在杰泽罗陨石坑的地面上，该地区可能曾经被水淹没，孕育过生命。漫游车将样本放入试管大小的容器中。一旦漫游车装满了所有的样品管，它就会把它们收集起来，带到美国宇航局样品回收着陆器的着陆点。样本回收着陆器包括一枚火箭，用于将样本送入环绕火星的轨道。欧洲航天局设计了一个地球返回轨道器，它将在轨道上与火箭会合，并捕获篮球大小的样本容器。然后，样本将被自动密封到一个生物封闭系统中，并被转移到地球返回轨道器的一部分地球进入舱中。经过漫长的回家之旅，进入舱将跳伞降落到地球表面。这项任务涉及漫游车、着陆器、火箭、轨道器以及两个航天机构的协调，其复杂的编排是史无前例的。这也是预算膨胀和时间漫长的罪魁祸首。样本回报带来巨大财务问题火星取样返回计划给美国国家航空航天局的预算造成了巨大缺口，威胁到其他需要资金的任务。这项任务背后的美国国家航空航天局中心喷气推进实验室，刚刚裁掉了500多名员工。火星取样返回号的预算可能是裁员的部分原因，但也可能是因为喷气推进实验室的行星任务过多，预算被削减。在过去一年里，一份独立审查委员会的报告和美国航天局监察长办公室的一份报告对取样返回任务的可行性提出了深切的担忧。这些报告称该任务的设计过于复杂，并指出了通货膨胀、供应链问题以及不切实际的成本和进度估计等问题。美国国家航空航天局（NASA）也感受到了来自国会的压力。参议院拨款委员会将 2024 财年 NASA 的行星科学预算削减了 5 亿多美元。如果 NASA 无法控制成本，这项任务甚至可能被取消。发散思维面对这些挑战，美国国家航空航天局（NASA）向私营企业发出了创新设计的征集令，目的是降低任务的成本和复杂性。提案截止日期为 5 月 17 日，对于这样一项具有挑战性的设计工作来说，时间非常紧迫。喷气推进实验室（Jet Propulsion Laboratory）的专家们花了十多年的时间才完成了这一计划，私营公司很难在此基础上有所改进。在这种情况下，一个重要的潜在参与者就是商业太空公司 SpaceX。美国国家航空航天局（NASA）已经在美国重返月球的问题上与 SpaceX 合作。在"阿特米斯三号"任务中，SpaceX将尝试 50 多年来人类首次登陆月球。然而，SpaceX 将用于 Artemis 的大型星际飞船火箭只进行了三次试飞，还需要进行更多的开发，美国国家航空航天局才会信任它运送人类货物。原则上，"星际飞船"火箭可以在一次为期两年的任务中运回大量火星岩石，而且成本要低得多。但是，"星际飞船"也有很大的风险和不确定性。目前还不清楚该火箭是否能送回"毅力号"已经收集到的样本。星际飞船使用发射台，回程时需要加油。但是杰泽罗环形山没有发射台或加油站。星际飞船的设计目的是载人，但如果宇航员去火星采集样本，SpaceX 将需要比目前测试的星际飞船火箭更大的星际飞船。派遣宇航员也会带来额外的风险和成本，而且使用人员的战略最终可能会比 NASA 目前的计划更加复杂。面对所有这些压力和限制，美国国家航空航天局（NASA）决定等待私营部门能否提出一个成功的解决方案。答案将在下个月揭晓。作者：亚利桑那大学天文学特聘教授 Chris Impey。改编自最初发表在《对话》上的一篇文章。 ... PC版： 手机版：